Câncer O que você precisa saber

Galeria de imagens de órgãos corporais Todos os tipos de câncer começam com uma célula rebelde. Veja mais fotos de órgãos corporais. iStockphoto / Thinkstock

O diagnóstico de câncer pode ser devastador. E há uma boa razão para esse medo - o câncer é a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos depois das doenças cardíacas e vai ceifar mais de meio milhão de vidas este ano.

A boa notícia é que muitas formas de câncer podem ser evitadas e, com a detecção precoce, um grande número pode ser curado. Neste artigo, veremos as muitas faces do câncer para que você possa entender a doença e seu tratamento, e também para que você aprenda sobre as etapas que você pode seguir para limitar sua exposição.

O que consideramos "câncer" é, na verdade, um grupo de mais de cem doenças distintas. Todas essas doenças são caracterizadas por um crescimento anormal e desregulado de células. Este crescimento destrói os tecidos circundantes do corpo e pode se espalhar para outras partes do corpo em um processo conhecido como metástase. Você provavelmente já ouviu falar de todos esses diferentes tipos de câncer:

• Câncer de pele (carcinoma espinocelular e carcinoma basocelular são os mais comuns)
• Câncer de pulmão
• Cancer cerebral
• Câncer de mama
• Câncer de próstata
• Cancer de colo
• cancro do ovário
• Leucemia
• Linfoma

Há muitos outros também.

O câncer pode se desenvolver em qualquer parte do corpo e em qualquer idade. Ao contrário de doenças infecciosas como AIDS, gripe (influenza) ou tuberculose, o câncer não é contagioso - o câncer geralmente é causado por danos genéticos que acontecem dentro de uma célula individual. As células afetadas pelo câncer são chamadas células malignas. As células malignas são diferentes das células normais do corpo porque se dividem (na maioria dos casos) muito mais rapidamente do que deveriam. É importante saber isso porque muitos medicamentos usados ​​para combater o câncer (antineoplásicos ou anticâncer) atacam as células malignas durante a fase ativa da divisão celular.

- Você pode conhecer alguém que teve câncer e seu cabelo caiu durante o tratamento. Isso aconteceu porque as drogas anticâncer afetaram as células do folículo capilar normal, que se dividem rapidamente, bem como as células malignas que se dividem rapidamente..

Na próxima seção, descobriremos exatamente o que é um tumor.

Conteúdo

1. Tumores
2. Causas do câncer
3. Terminologia do Câncer
4. Detecção de câncer
5. Tratamento de Câncer

Quando as células se dividem em uma taxa acelerada, muitas vezes começam a formar uma massa de tecido chamada de tumor. O tumor é alimentado por nutrientes que se difundem através dos vasos sanguíneos vizinhos e também podem crescer formando uma substância chamada fator de angiogênese tumoral (formação de vasos). Este fator estimula o crescimento de um suprimento de sangue independente para o tumor.

Os tumores podem causar destruição de três maneiras comuns:

• Os tumores pressionam os tecidos e / ou órgãos próximos.
• Os tumores invadem tecidos e órgãos diretamente (extensão direta), muitas vezes danificando ou incapacitando-os no processo.
• Os tumores tornam os tecidos e / ou órgãos invadidos suscetíveis à infecção.

Os tumores também podem liberar substâncias que destroem os tecidos próximos a eles.

Uma das coisas assustadoras sobre o câncer é a possibilidade de metástase. Este é o processo em que milhões de células malignas são liberadas do tumor (as primárias) para a corrente sanguínea. Felizmente, a maioria dessas células são mortas por traumas produzidos durante a viagem dentro das paredes dos vasos sanguíneos ou por células circulantes do sistema imunológico, como as células Natural Killer (NK) e outros linfócitos T. Outras células do sistema imunológico que lutam contra as células malignas são os macrófagos, as células apresentadoras de antígenos e as substâncias produzidas por células do sistema imunológico chamadas linfocinas. Uma linfocina comum é chamada de interleucina-2 (IL-2) ou interferon. (Veja Como funciona o sistema imunológico para obter detalhes sobre esses diferentes componentes do sistema imunológico.)

Em alguns casos, as células malignas circulantes sobrevivem e aderem ao revestimento muscular interno das paredes dos vasos sanguíneos. Aqui, o processo de formação do tumor pode começar em uma área diferente do corpo (a secundária), causando mais destruição.

É importante observar que nem todos os tumores são cancerosos. Os tumores podem ser malignos ou benignos. Um tumor maligno é câncer, e um tumor benigno não. Uma diferença principal entre um tumor benigno e um tumor maligno é que um tumor benigno não se espalha (metastatiza) para partes distantes do corpo e geralmente não volta a crescer depois de removido. Um tumor benigno é removido cirurgicamente ou pode ser deixado no local e simplesmente observado para ver o que faz. A decisão de remover ou observar depende do tamanho, tipo e localização do tumor.

A seguir, veremos algumas das causas do câncer.

O câncer é causado por uma série de fatores, alguns dos quais podemos controlar e outros não. Um dos fatores incontroláveis ​​é a presença de mutações genéticas. Um tipo de gene que desempenha um papel no crescimento normal das células - um oncogene -- pode ser alterado para contribuir para o crescimento descontrolado de um tumor. Oncogenes afetam a maneira como as células usam energia e se multiplicam. Por exemplo, em alguns cânceres, o gene ras (um oncogene) sofre mutação e produz uma proteína que estimula as células a se dividirem prematuramente. Outros oncogenes, como C-myc e C-erb B-2, quando amplificados, estão implicados no câncer de pulmão de células pequenas e câncer de mama, respectivamente.

Mutações em genes supressores de tumor são outra causa comum de câncer. Como você pode esperar, um gene supressor de tumor deve prevenir tumores. Mas quando esses genes são danificados, eles podem permitir que o câncer se desenvolva em vez de preveni-lo. Um desses genes, o p53, normalmente impede as células com DNA anormal de sobreviver. Quando o p53 é defeituoso, essas células com DNA anormal sobrevivem e podem se multiplicar, aumentando a probabilidade de desenvolver câncer.

Certos cânceres estão associados a anormalidades cromossômicas. Os cromossomos estão localizados no núcleo de nossas células e contêm nossos genes. Quando os genes estão ausentes, duplicados ou reorganizados, a predisposição para desenvolver um tumor é aumentada. Certas leucemias, sarcomas, linfomas e outros tumores estão associados a anormalidades cromossômicas.

Também existem vírus associados ao câncer. O papilomavírus humano (HPV), que causa verrugas genitais, está associado ao carcinoma do colo do útero, e o vírus Epstein-Barr, que causa mononucleose infecciosa, está associado ao linfoma de Burkitt. Doenças ou medicamentos que afetam o sistema imunológico também podem aumentar o risco de certos tipos de câncer. A doença AIDS, por exemplo, está associada a um alto risco de dois tipos de câncer, a saber, sarcoma de Kaposi e linfoma.

A exposição à radiação ionizante pode aumentar o risco de certos tipos de câncer. Raios-X usados ​​para tratar doenças como acne ou aumento da adenóide podem aumentar o risco de certos tipos de leucemias e linfomas.

Felizmente, também existem fatores sob nosso controle que podem aumentar o risco de contrair câncer e, portanto, podem ser evitados. Existem substâncias chamadas cancerígenos (agentes formadores de câncer) que podem aumentar o risco de contrair câncer. Alguns carcinógenos comuns incluem:

• Arsênico, amianto e níquel, que podem causar câncer de pulmão e outros
• Benzeno, que pode causar leucemia
• Formaldeído, que pode causar câncer nasal e nasofaríngeo
• e muitos outros…

Carcinógenos associados ao estilo de vida de uma pessoa incluem álcool, que aumenta o risco de câncer oral, esofágico e orofaríngeo, e tabaco, que causa câncer de pulmão, cabeça e pescoço, esofágico e bexiga. Tabaco sem fumaça ou de mascar também pode aumentar o risco de câncer oral.

A exposição desprotegida à luz solar (radiação ultravioleta) está associada ao câncer de pele. Os principais cânceres causados ​​pela luz solar são carcinoma basocelular, carcinoma espinocelular e melanoma maligno.

Definiremos algumas terminologias que os médicos usam quando falam sobre câncer na próxima seção.

Você já se perguntou o que diabos seu médico está falando quando começa a usar palavras complicadas para descrever uma doença ou enfermidade? A maioria dessas palavras tem raízes gregas ou latinas. Depois de conhecer as raízes, você poderá entender as palavras com mais facilidade. Vou lhe dar uma lista de prefixos, sufixos e terminações para ajudá-lo a entender o que o médico está dizendo quando fala sobre diferentes tumores.

Aqui está uma lista de prefixos comuns e seus significados:

• artro- (junta)
• braqui (braço)
• bronco- (traqueia)
• cardio- (coração)
• cefalo- (cabeça)
• cole- (vesícula biliar)
• condro- (cartilagem)
• crânio- (crânio)
• derme- ou dermato- (pele)
• entero (intestino)
• gastro- (estômago)
• gin- (mulheres)
• hemo-, hemato-, hemia- (sangue)
• hepato- (fígado)
• leuco (branco)
• mio- (músculo)
• neuro- (nervo)
• osteo (osso)
• estoma- (boca)

O sufixo -oma em termos como fibroma ou lipoma geralmente indica um tumor benigno.

A terminação -carcinoma (como usado em "carcinoma de células escamosas") e o sufixo -sarcoma (como usado em "rabdomiossarcoma") geralmente indicam um tumor maligno. As terminações -linfoma encontradas em termos como linfoma de Burkitt e -leucemia encontradas na leucemia mielocítica crônica também geralmente indicam um processo maligno. Então, agora, quando você ouve uma palavra como osteossarcoma, um câncer ósseo maligno, é um pouco mais fácil de entender.

Vamos descobrir como o câncer é detectado a seguir.

Seu médico pode ajudar a descobrir se você tem câncer fazendo um histórico detalhado, exame físico, estudos de imagem e exames laboratoriais. Seu médico fará perguntas sobre sua saúde geral, medicamentos que você pode estar tomando, sua história familiar e sua história de trabalho (exposição ambiental a agentes cancerígenos, etc.). Você será questionado se tem algum sintoma que possa levar ao diagnóstico de câncer, como fadiga, perda de peso inexplicável, suores noturnos, tosse, sangue encontrado no vômito, urina ou após evacuações e dor persistente. Informe o seu médico se você tiver uma úlcera indolor na boca ou na pele que não cicatriza.

Seu médico também fará um exame físico completo, com atenção especial aos gânglios linfáticos (no pescoço, embaixo dos braços etc.), pele, pulmões, seios, genitais e próstata (nos homens). Tumores suspeitos que podem ser tumores potenciais são frequentemente removidos (usando uma biópsia excisional ou incisional) ou amostrados (usando uma biópsia aspirativa por agulha fina) e enviados para um laboratório para serem identificados. A biópsia também pode ser obtida com o auxílio de um procedimento conhecido como endoscopia, onde uma pequena câmera é usada para visualizar uma lesão suspeita. Os exames de sangue podem ajudar a determinar a extensão ou o estágio de certos cânceres e outros achados anormais correlacionados a diferentes tipos de câncer. Estudos de imagem como raios-X, ressonância magnética, cintilografia óssea ou ultrassom podem frequentemente determinar a localização e outras características de um tumor.

A American Cancer Society recomenda exames para certos tipos de câncer. O câncer de mama deve ser testado por autoexame todos os meses para mulheres com mais de 18 anos. O exame das mamas pelo seu médico deve ser feito a cada três anos para mulheres com idades entre 18 e 40 anos e, a seguir, a cada ano após os 40 anos. ser tomadas entre 35 e 40 anos de idade como linha de base, depois a cada 1 a 2 anos entre as idades de 40 a 49 e, a seguir, anualmente após os 50 anos. As mulheres também devem receber um esfregaço de Papanicolaou (Pap) para rastrear câncer cervical anualmente idades de 18 e 65 anos. Uma avaliação da pelve para triagem de câncer cervical, uterino e de ovário deve ser realizada a cada 1-3 anos entre as idades de 18-40, depois anualmente.

Para os homens, o rastreamento do câncer de próstata deve ser concluído anualmente após os 50 anos (45 para indivíduos de alto risco), o que inclui exame retal e um exame de sangue para o antígeno específico da próstata (PSA). A triagem para câncer retal e de cólon deve ser feita com um exame retal anualmente após os 40 anos, com exame de fezes anualmente após os 50 anos e com sigmoidoscopia a cada 3 a 5 anos após os 50.

Na próxima seção, veremos os tratamentos de câncer.

O câncer é tratado de várias maneiras, dependendo do tamanho do tumor, de sua localização, do tipo de câncer e de uma série de outros fatores. Três maneiras comuns de tratar o câncer incluem:

• Cirurgia
• Radiação
• Quimioterapia (terapia medicamentosa)

Em muitos casos, esses métodos são combinados para obter os resultados mais eficazes. Vamos examinar cada um com mais detalhes.

Cirurgia

A cirurgia é a forma mais antiga de tratar o câncer. Se o tumor for relativamente localizado, pode ser removido cirurgicamente. Freqüentemente, uma borda de tecido saudável ao redor do tumor também é retirada para garantir que todas as células malignas foram removidas. A cirurgia é comumente usada para o câncer de mama, cólon, boca, cabeça e pescoço, rins, testículos e outras partes do corpo. A cirurgia também pode ser usada para remover tecido que pode se tornar canceroso se não for tratado (pré-canceroso) e também para aliviar os sintomas causados ​​pelo câncer. A cirurgia é frequentemente combinada com quimioterapia e / ou radiação para melhorar os resultados.

Radiação

A radioterapia, também conhecida como radioterapia, radioterapia, cobaltoterapia ou irradiação, é útil no combate ao câncer porque destrói as células cancerosas mais facilmente do que as células normais. A radioterapia é comumente administrada com um feixe externo de raios-x, raios gama ou partículas alfa e beta direcionadas ao tumor. Pelotas ou fios radioativos também podem ser usados ​​internamente se forem colocados em um recipiente minúsculo e, em seguida, implantados no corpo próximo ao tumor. Em alguns casos, tanto a radiação interna quanto a externa são usadas.

A radioterapia é usada para o linfoma de Hodgkin inicial, certos cânceres de pulmão, próstata, bexiga e outros tumores. A radioterapia é comumente usada em conjunto com outras terapias, incluindo cirurgia e quimioterapia. Por exemplo, a radioterapia pode encolher um tumor para facilitar a cirurgia ou ser usada como um complemento após a cirurgia para evitar que o tumor se reforma. Em alguns casos, a radioterapia é usada isoladamente, especialmente quando o tumor é muito suscetível à radiação ou quando a cirurgia na área é muito arriscada. A radiação pode ser usada para reduzir um tumor e proporcionar alívio dos sintomas associados ao crescimento do tumor, mesmo quando a cura é altamente improvável.

Quimioterapia

A quimioterapia ou terapia medicamentosa é usada para matar as células cancerosas, enquanto tenta limitar o dano às células normais. A quimioterapia é útil no combate ao câncer que se espalhou para outras partes do corpo e não pode ser facilmente detectado ou tratado com cirurgia ou radioterapia. Dos cerca de 50 medicamentos anticâncer, alguns podem ser usados ​​sozinhos ou em combinação com outros medicamentos anticâncer. A quimioterapia tem sido bem-sucedida no tratamento de leucemia aguda, linfoma de Hodgkin e maligno, câncer de pulmão de pequenas células, câncer de bexiga e testicular e outras formas de câncer. A quimioterapia pode curar o câncer em alguns casos, limitar a propagação do câncer e ajudar a aliviar os sintomas de alguns tipos de câncer. A quimioterapia pode ser usada em combinação com cirurgia e / ou radiação, muitas vezes com melhores resultados.

Efeitos colaterais

Os efeitos colaterais do tratamento do câncer variam amplamente de pessoa para pessoa e também dependem do tipo de terapia usada. Os efeitos colaterais comuns da quimioterapia incluem: náuseas e vômitos, perda de cabelo, fadiga, maior chance de sangramento ou infecção e anemia. Alguns efeitos colaterais potenciais da radiação incluem perda de apetite, alterações na pele e fadiga. Os efeitos colaterais da cirurgia de câncer são semelhantes a outros tipos de cirurgia e incluem dor durante a recuperação, náusea temporária de medicamentos usados ​​durante a anestesia e o potencial de sangramento ou infecção após a cirurgia ser concluída. Seu médico e equipe de saúde são as melhores pessoas para aconselhá-lo sobre os efeitos colaterais que você pode esperar e como gerenciá-los da melhor maneira. Existem medicamentos, dicas nutricionais e outras formas disponíveis para reduzir significativamente o impacto dos efeitos colaterais do tratamento do câncer.

Prevenção do câncer

De acordo com alguns estudos, quase duas em cada três pessoas podem evitar o câncer não fumando e seguindo uma dieta saudável que limita os alimentos ricos em gordura e inclui porções generosas de frutas e vegetais. Outros hábitos que desencorajam o câncer incluem:

• Limitando o uso de álcool
• Incluindo a atividade física em sua rotina diária
• Manter um peso corporal saudável
• Reduzindo a exposição ambiental a agentes cancerígenos
• Usar protetor solar fora de casa

Exames físicos frequentes pelo seu médico, bem como o autoexame, são essenciais para detectar o câncer precocemente. Lembre-se de que quanto mais cedo o câncer for diagnosticado e tratado, maiores serão as chances de cura. Se você tem histórico familiar de câncer, converse com seu médico. Seguindo este conselho e vendo seu médico regularmente, você estará no caminho certo para uma vida saudável e sem câncer.

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Mais ótimos links

• The American Cancer Society
• A anatomia do sistema imunológico
• National Cancer Institute: Cancer Series