Thomas Dalton
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Muitas pessoas recusariam a ideia de ter algo inserido em seus narizes, principalmente se esse algo fosse uma bactéria infecciosa da tosse convulsa. Então você tem que elogiar as 34 pessoas no Reino Unido que corajosamente se ofereceram para fazer com que bactérias vivas da tosse convulsa pingassem em seus narizes, para a ciência.
O estudo, conhecido como um "modelo de desafio" humano, expôs intencionalmente adultos saudáveis à bactéria da tosse convulsa em um ambiente de laboratório seguro e controlado.
O modelo pode um dia ajudar os cientistas a desenvolver uma vacina melhor para a coqueluche, também conhecida como coqueluche - uma doença que está aumentando tanto nos Estados Unidos quanto na Europa. [27 Doenças infecciosas devastadoras]
Nenhum dos participantes do estudo ficou gravemente doente; na verdade, a maioria não apresentou nenhum sintoma. E esse era o plano: o estudo tinha como objetivo dar a voluntários uma dose da bactéria que fosse suficiente para permitir que ela os infectasse, mas não o suficiente para causar sintomas.
"Não queríamos causar doenças", disse o principal autor do estudo, Dr. Hans de Graaf, pesquisador do University Hospital Southampton NHS Foundation Trust. Na verdade, se os participantes começassem a parecer mal, eles teriam recebido antibióticos para tratar a infecção imediatamente. "[Embora] adultos não morram de coqueluche, é uma doença horrível e realmente irritante", disse de Graaf .
De Graaf apresentou as descobertas em 4 de outubro na IDWeek, uma reunião de várias organizações com foco em doenças infecciosas. Os resultados ainda não foram publicados em um jornal revisado por pares.
Construindo uma vacina melhor
A tosse convulsa, que é causada pela bactéria Bordetella pertussis, é uma doença respiratória altamente contagiosa que pode ser séria e até mortal para crianças. Em adultos, a doença pode levar a ataques de tosse tão violentos que fazem com que as pessoas quebrem costelas.
Embora exista uma vacina para a tosse convulsa, os casos da doença têm aumentado nos últimos anos. Em 2012, houve quase 50.000 casos de tosse convulsa relatados nos EUA - o maior número em mais de 50 anos. Embora o número de casos tenha caído para cerca de 16.000 em 2017, esse número ainda é maior do que nas décadas anteriores, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.
Alguns estudos relacionaram o aumento de casos em parte a mudanças feitas na formulação da vacina contra coqueluche, que reduziu os efeitos colaterais da injeção, mas também pareceu resultar na diminuição da proteção após alguns anos.
Para desenvolver uma vacina melhor contra a coqueluche, os cientistas precisam saber mais sobre a resposta imunológica das pessoas à bactéria e o tipo de resposta imunológica que resulta em proteção. Os pesquisadores pretendiam estudar isso inoculando pessoas diretamente com a bactéria e colhendo amostras de sangue para monitorar sua resposta imunológica.
O estudo incluiu pessoas saudáveis com idades entre 18 e 45 anos que tinham baixos níveis de anticorpos contraB. pertussis, o que significa que eles não tiveram uma infecção recente com a bactéria (incluindo uma infecção que não causou sintomas). Todos os participantes precisaram ser vacinados contra a tosse convulsa, mas não recentemente - a vacinação deve ter ocorrido há pelo menos cinco anos antes do estudo.
Após a triagem de 54 voluntários, 34 preencheram os critérios para entrar no estudo. Os voluntários foram indenizados em até US $ 4.600 (3.500 libras esterlinas) por seu tempo e pelos transtornos causados pelos procedimentos.
Os participantes foram convidados a se deitar de costas enquanto os cientistas pingavam fluido contendo a bactéria em cada narina, por cerca de 1 minuto por narina.
Os pesquisadores começaram com uma dose muito baixa de B. pertussis em alguns voluntários e aumentou gradualmente a dose à medida que inoculavam mais voluntários, até que 70 por cento dos voluntários se tornassem "colonizados" pela bactéria. Isso significa que a bactéria vivia em seu nariz, mas os participantes não apresentavam sintomas.
Os participantes foram então internados na unidade de pesquisa do hospital por 17 dias, onde cada um teve um quarto privativo e acesso a uma área de lazer. Se os participantes deixassem sua área designada (o que era permitido apenas em determinados momentos), eles precisavam usar uma máscara para evitar a infecção de outras pessoas.
A maioria dos participantes não apresentou sintomas. Alguns participantes experimentaram sintomas leves, incluindo congestão nasal e tosse. No entanto, não está claro se esses sintomas foram realmente resultado do B. pertussis bactérias, ou se algum dos participantes tinha alergia, ou se eles apresentaram alguma doença antes de iniciar o estudo.
Ainda assim, nenhum desses sintomas foi sério o suficiente para exigir que os participantes deixassem o estudo ou fizessem tratamento.
Os participantes também realizaram tarefas para que os pesquisadores pudessem ver se eles estavam "liberando" a bactéria em sua tosse ou saliva. Por exemplo, os participantes foram solicitados a ler o trava-língua "Peter Piper escolheu um punhado de pimentas em conserva" enquanto estavam em uma câmara especial, chamada de "caixa de tosse", na qual o ar era coletado para bactérias. Nenhum dos participantes eliminou o vírus na tosse ou cuspe.
No final do estudo, todos os participantes receberam antibióticos para limpar a infecção.
A próxima fase do estudo será examinar a resposta imunológica das pessoas a B. pertussis em mais detalhes. No futuro, os pesquisadores podem testar uma vacina contra a coqueluche vacinando todos os participantes antes do estudo e ver se a vacina protege contra a colonização, disse de Graaf..
Mesmo no estudo atual, alguns voluntários não foram colonizados por B. pertussis. Esses participantes podem ajudar os pesquisadores a encontrar "biomarcadores" para proteção contra a coqueluche. "O que essas ... pessoas têm que as protege contra a colonização, e é esse biomarcador de proteção que podemos encontrar", disse de Graaf.
Originalmente publicado em .