Vlad Krasen
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Proprietários de terras brancos escravizaram americanos negros por pelo menos um século após a Guerra Civil.
Essa é a conclusão de décadas de pesquisa da historiadora e genealogista Antoinette Harrell, que descreveu suas descobertas em uma série de entrevistas para a Vice publicada hoje (28 de fevereiro). Harrell descobriu inúmeros exemplos de pessoas brancas em estados do Sul aprisionando trabalhadores negros na escravidão - escravidão justificada e executada por meio de contratos enganosos e dívidas, em vez de reivindicações de propriedade - embora a escravidão fosse tecnicamente proibida nos Estados Unidos em 1867, quatro anos depois a Proclamação de Emancipação.
Pessoas escravizadas por peonagem podem não ter aparecido em nenhum livro-razão como pertencentes a seus escravos, mas a experiência era indistinguível em muitos aspectos das práticas brutais do período anterior à guerra. [6 mitos da guerra civil, rebentados]
“Eu conheci cerca de 20 pessoas que trabalharam na Plantação de Waterford em St. Charles Parish, Louisiana”, disse Harrell à Vice. “Eles me disseram que trabalharam no campo a maior parte da vida. De uma forma ou de outra, ficaram em dívida com o dono da plantação e não tiveram permissão para deixar a propriedade ... No final da colheita quando tentaram se acertar com o proprietário, eles sempre foram informados de que não iriam para o preto e tentar novamente no próximo ano. A cada ano que passava, os trabalhadores ficavam cada vez mais endividados. Algumas dessas pessoas estavam amarradas àquelas terras na década de 1960 ".
E Harrell descobriu que a crueldade praticada pelos escravos brancos modernos para com os negros que eles escravizavam por meio da escravidão lembrava os registros do auge da escravidão. Harrell descreveu o caso de Mae Louise Walls Miller, que não conseguiu sua liberdade até 1963, quando ela tinha cerca de 14 anos. Quando criança, Miller foi enviado para a casa do proprietário de terras na fazenda onde sua família foi escravizada e "estuprada por quaisquer homens que estivessem presentes ", às vezes ao lado de sua mãe.
Harrell destacou que nem todas as pessoas escravizadas por esse sistema eram afro-americanas. Imigrantes de lugares como a Europa Oriental ocasionalmente também eram apanhados, disse ela, mas "a grande maioria dos escravos do século 20 eram de ascendência africana".
Por que esta história não foi contada de forma mais ampla?
"As pessoas têm medo de compartilhar suas histórias", disse Harrell a Vice, "porque no Sul muitas das mesmas famílias brancas que possuíam essas plantações ainda dirigem o governo local e grandes empresas. Eles ainda detêm o poder. Portanto, os pobres e marginalizados realmente não tenho onde compartilhar essas injustiças sem temer grandes repercussões. "
Você pode ler as entrevistas completas coletadas com Harrell na Vice. O artigo também contém um pequeno documentário que segue Harrell enquanto ela conduz sua pesquisa e inclui entrevistas com pessoas que foram escravizadas por escravidão.