Observadores de pássaros estão se aglomerando no Alabama para ver este pássaro, por que é tão especial

Observadores de pássaros estão correndo para uma cidade no Alabama na esperança de vislumbrar um pássaro amarelo em um em um milhão, depois que um morador local postou imagens em redes sociais do pássaro se alimentando em seu quintal, de acordo com a imprensa..

Então, o que há de tão especial neste pássaro? É um cardeal de penas amarelas devido a uma rara mutação genética que bloqueia sua capacidade de assimilar os tons vermelhos. O pássaro mutante é tão raro que um ornitólogo diz que, se houvesse cerca de um milhão de alimentadores de pássaros de quintal nos Estados Unidos e Canadá, apenas dois ou três receberiam a visita de um.

"Provavelmente há um milhão de estações de alimentação de pássaros naquela área, então quase, muito aproximadamente, os cardeais amarelos são uma mutação de um em um milhão", disse Geoffrey Hill, professor e curador de pássaros da Auburn University no Alabama, à AL .com. [Of a Feather: Fotos revelam pássaros impressionantes do sudoeste]

Este ano, ao que parece, Charlie Stephenson, da Alabaster, é um daqueles observadores de pássaros extremamente sortudos. "Eu pensei, 'Bem, há um pássaro que nunca vi antes'", disse Stephenson ao AL.com. "Então percebi que era um cardeal e era um cardeal amarelo."

O cardeal incomum continua a visitar o alimentador do quintal de Stephenson, disse ela, acrescentando que não quis dar seu endereço por medo de que muitos entusiastas se reunissem em seu quintal..

Mas Jeremy Black, amigo de Stephenson, fotógrafo profissional, aproveitou o avistamento e montou acampamento em seu quintal. Depois de esperar 5 horas, Black capturou lindas fotos do visitante incomum.

Então, como este pássaro conseguiu suas penas amarelas?

Como sua contraparte vermelha, este raro cardeal depende dos carotenóides (pigmentos orgânicos) em sua dieta para tornar suas penas um amarelo brilhante. Mas a dieta não é tudo: a pesquisa mostrou que certos genes determinam qual dos vários carotenóides o pássaro deposita em suas penas e pele nua.

Por exemplo, os cardeais vermelhos sintetizam seus tons vermelhos a partir de quatro pigmentos amarelos ou laranja que consomem, de acordo com uma pesquisa publicada na revista The Condor em 2003.

Nesse estudo, os pesquisadores descobriram que a plumagem de um cardeal amarelo do norte coletado em 1989 em Baton Rouge, Louisiana, não mostrava nenhum dos carotenóides vermelhos encontrados nos cardeais comuns do norte. Supondo que o pássaro amarelo tivesse acesso a alimentos semelhantes aos vermelhos, os pesquisadores concluíram que esse pássaro não poderia fabricar nenhum dos quatro carotenóides normalmente encontrados nas penas vermelhas de um cardeal. Uma mutação genética, disseram eles, prejudicou a capacidade do pássaro de realizar as reações químicas que teriam levado a penas vermelhas.

Embora os pigmentos "ausentes" provavelmente não prejudiquem a saúde das aves, há uma desvantagem em ser amarelo quando todos os seus amigos são vermelhos.

"Não sabemos de nenhuma função de saúde ou fisiológica dos pigmentos vermelhos", disse Hill. "Eles são sinais sociais. Portanto, o maior problema do cardeal amarelo é que ele está enviando os sinais sociais errados. Isso deve tornar mais difícil para ele defender um território e encontrar um companheiro."

Nota do editor: Este artigo foi atualizado com comentários de Geoffrey Hill.

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