Yurii Mongol
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Um novo mapa revela os vestígios de continentes antigos à espreita sob o gelo da Antártica.
O mapa mostra que a Antártica Oriental é composta de vários crátons, que são os núcleos de continentes que vieram antes, de acordo com o líder do estudo Jörg Ebbing, geocientista da Universidade de Kiel, na Alemanha..
"Esta observação leva de volta ao desmembramento do supercontinente Gondwana e à ligação da Antártica aos continentes vizinhos", disse Ebbing. As descobertas ajudam a revelar fatos fundamentais sobre a tectônica da Terra e como a terra da Antártica e as camadas de gelo interagem, escreveu ele em um e-mail. [Antártica: o fundo do mundo coberto de gelo (fotos)]
Como o continente é tão remoto e enterrado em gelo, a Antártica é um pouco um ponto em branco no mapa geológico, disse Ebbing. Os pesquisadores usaram dados do campo Gravity da Agência Espacial Europeia e do satélite Ocean Circulation Explorer (GOCE) em estado estacionário para preencher os espaços em branco. GOCE orbitou a Terra de 2009 a 2013, reunindo dados sobre o campo gravitacional do planeta. A atração da gravidade difere ligeiramente de um ponto para outro na Terra, dependendo das mudanças na topografia e da densidade do interior do planeta.
Ao medir essas mudanças, o GOCE forneceu os dados para fazer um mapa de gravidade completo do planeta. Ebbing e sua equipe usaram outros dados de satélite para retirar virtualmente o gelo da Antártica e focar na rocha abaixo.
Quando eles olharam para essa camada, eles encontraram evidências da história do continente como parte do Gondwana, um supercontinente feito dos modernos continentes do hemisfério sul, que se separou há cerca de 180 milhões de anos. A crosta da Antártica Oriental é mais espessa do que a da Antártica Ocidental: tem entre 25 e 37 milhas (40 e 60 quilômetros) de espessura, em comparação com a espessura de 12 milhas e 22 milhas (20 e 35 km) do Oeste. A crosta da Antártica Oriental também é uma mistura de crátons antigos, disse Ebbing, incluindo o Craton Mawson, que tem um fragmento correspondente no sul da Austrália..
Os novos dados revelam mais complexidade nos crátons antigos da Antártica Oriental do que se conhecia, disse Ebbing. O continente moderno também abriga regiões chamadas orogênios, que são regiões amassadas onde os continentes antigos teriam se aglomerado para construir montanhas.
Outra descoberta intrigante foi uma área de baixa densidade abaixo da Terra Marie Byrd, no oeste da Antártica. A existência dessa porção de baixa densidade do manto superior - a camada do planeta abaixo da crosta - pode ser devido a uma antiga pluma do manto, escreveram Ebbing e seus colegas em 5 de novembro na revista Scientific Reports. As plumas do manto são locais no manto onde bolhas quentes de rocha se erguem como protuberâncias em uma lâmpada de lava. Às vezes, eles podem levar à formação de vulcões. A pluma do manto antártico remonta a algum tempo nos últimos 66 milhões de anos, de acordo com os pesquisadores.
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Originalmente publicado em .