Os antivaxxers são os culpados pelo atual surto de sarampo na Europa?

Um grande surto de sarampo está se espalhando pela Europa - o maior surto do tipo que o continente já viu, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

Nos primeiros seis meses de 2018, mais de 41.000 pessoas contraíram sarampo. Isso é mais do que o dobro do número de pessoas que adoeceram desse mesmo surto em todo o ano de 2017.

E sim, estamos falando sobre o sarampo, uma doença infecciosa que pode ser prevenida com vacina desde 1963.

Obviamente, as vacinas não podem impedir a propagação de doenças se as pessoas não tomarem as vacinas, e parece ser isso o que está acontecendo na Europa. Na verdade, o número de pessoas que intencionalmente evitam tomar vacinas (ou evitam que seus filhos sejam vacinados) devido a crenças religiosas ou pessoais tem aumentado na Europa. Esses indivíduos também são conhecidos como antivaxxers. (Sempre haverá uma pequena porção da população que, por razões médicas, não pode ser vacinada.) E quanto mais pessoas que deveriam receber a vacina, mas não o fizeram, mais provável é que as comunidades caiam abaixo dos 95 por cento necessários marca vacinada, a taxa necessária para impedir a propagação de infecções de sarampo. [Quão seguras são as vacinas? Aqui estão os números]

Então, os antivaxxers são os culpados pela gravidade deste surto? E se sim, como saberíamos?

No mínimo, está claro que esse surto se deve à sub-vacinação na Europa, disse Matt Ferrari, epidemiologista da Penn State University. "Qual é a fonte dessa sub-vacinação, é uma questão mais complicada."

Epidemiologia de surto

Quando um surto começa, os epidemiologistas se aventuram nos hospitais e vasculham os registros médicos para aprender mais sobre as pessoas que adoeceram no evento. Os investigadores querem saber a idade desses pacientes e se eles foram vacinados contra a doença em questão. Esses dados informam aos epidemiologistas sobre quaisquer tendências estranhas sobre quem está ficando doente. O relatório mais recente de sarampo, caxumba e rubéola (publicado em conjunto porque as três vacinas são administradas regularmente como um trio) divulgado pelo Centro Europeu para Controle e Prevenção de Doenças divide as taxas de infecção por idade e estado de vacinação.

De agosto a setembro de 2018, afirma o relatório, 10 por cento dos casos de sarampo em toda a Europa ocorreram em pessoas que não conseguiam se lembrar quando foram vacinadas pela última vez. Isso é esperado em adultos mais velhos, que são mais esquecidos, disse Ferrari, e de acordo com o relatório mais recente, a probabilidade de uma pessoa com sarampo não saber de sua situação vacinal aumenta com a idade. Durante o mesmo período, outros aproximadamente 9 por cento dos casos de sarampo ocorreram em crianças que receberam uma dose da vacina e outros 5 por cento dos casos ocorreram em crianças que receberam ambas as doses da vacina.

Isso também é esperado, disse Ferrari: As vacinas nem sempre tomam, por isso as crianças devem tomar as duas doses - o que, mesmo assim, não garante proteção. (Embora reduza muito o risco de um indivíduo ficar doente.) [6 Mitos da vacina contra a gripe]

O relatório também disse que de todas as crianças não vacinadas que contraíram sarampo, 94% tinham 1 ano ou menos. A vacina MMR geralmente não é dada a crianças até eles completarem 1 ano, porque os bebês mantêm as respostas imunológicas de suas mães até por volta do primeiro aniversário, de acordo com Ferrari. Se eles forem vacinados antes de seu corpo desistir dessa proteção, seu sistema imunológico ignora a vacina, disse Ferrari. Mas, como algumas crianças perdem essa proteção antes de um ano, essas são as que têm maior probabilidade de adoecer.

Todas essas estatísticas estão de acordo com o que os especialistas esperariam sobre quem ficará doente: adultos mais velhos que não se lembram se foram vacinados, crianças que receberam apenas uma dose da vacina e crianças que eram muito jovens para serem vacinadas.

Uma estatística, no entanto, não parece boa, disse Ferrari. De crianças entre 1 e 4 anos que ficaram doentes, 80 por cento não foram vacinadas, descobriu o relatório. "Você não deve encontrar tantas crianças entre 1 e 4 anos que não foram vacinadas se você tiver um programa de vacinação em funcionamento", disse Ferrari .

E embora seja verdade que às vezes as vacinas podem apresentar defeitos, isso raramente é a causa de um surto generalizado. Quando surtos de inoculações ineficazes aconteceram antes, eles foram localizados, não em todo o continente, disse Catherine Moore, uma cientista clínica do Centro de Virologia Especialista do País de Gales em Cardiff, País de Gales. "Você não vacinaria uma população inteira com um lote" de uma vacina defeituosa, disse ela.

Um surto em todo o continente

Na verdade, a geografia do surto também revela a causa. O descumprimento da vacina tende a se agrupar, disse Ferrari. “Se você não tem acesso aos serviços de saúde, então provavelmente seu vizinho também não tem”, disse ele. O mesmo vale para crenças ideológicas; aqueles que evitam as vacinas provavelmente fazem parte de uma comunidade com outras pessoas que fazem a mesma coisa. [25 mitos médicos que simplesmente não vão embora]

Claro, uma comunidade pode ter outros motivos além da desconfiança coletiva por estar sub-vacinada. Algumas pessoas não foram educadas sobre a importância das vacinas e outras não têm acesso aos cuidados de saúde necessários para receber uma injeção, de acordo com Moore e Ferrari. Na verdade, todas essas três influências convergiram na Romênia, um país duramente atingido por esse surto; naquele país, as taxas de vacinação contra o sarampo caíram para 80 por cento.

Embora vários esforços europeus estejam trabalhando para remover as barreiras lingüísticas e logísticas à vacinação, Moore disse que também passou anos interagindo com pessoas que recusam a vacina e pais que recusam a vacina para seus filhos. Ela ajudou a reprimir o surto de sarampo galês de 2013, e "o grupo mais afetado foi a geração que não foi imunizada devido ao artigo de Andrew Wakefield", disse Moore por e-mail, referindo-se à publicação fraudulenta e totalmente desmascarada que afirmava conectar o sarampo vacina para autismo.

Revistas acadêmicas confirmaram que comunidades em outras partes da Europa também foram atingidas pelo sarampo devido à prevenção da vacina. E embora aquele surto galês tenha levado a centenas de crianças sendo vacinadas, acompanhamentos com famílias que recusaram as vacinas revelaram todos os tipos de questões pessoais e religiosas sobre as vacinas.

O número de comunidades que devem suas baixas taxas de vacinação aos antivaxxers pode não ser conhecido até o fim do surto atual, disse Moore. Mas em locais já atingidos, os pesquisadores começaram a analisar por que as pessoas estão subvacinadas, ao mesmo tempo em que implementam programas educacionais para mudar esse status. Alguns especialistas afirmam que esse problema pode ser resolvido melhorando o acesso às vacinas nas áreas rurais. Outros dizem que a solução pode vir de disponibilizar a vacina para quando antivaxxers mudarem de ideia.

Em sua própria experiência, disse Moore, ela viu filhos de pessoas que evitam vacinas entrarem para as vacinas depois de verem seus amigos ficarem doentes.

Nota do editor: esta história foi atualizada em 31 de outubro para esclarecer uma declaração de Matt Ferrari. As crianças devem receber as duas doses da vacina contra o sarampo porque às vezes a primeira dose não funciona, não porque a vacina seja defeituosa.

Originalmente publicado em .