Thomas Dalton
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Por que escalar o Denali? Porque está lá.
Por que carregar seu cocô 14.000 pés (4.200 metros) montanha acima em uma lata de café glorificado antes de jogá-lo em uma fenda profunda? Porque você tem que.
De acordo com um novo conjunto de regulamentos de gestão de resíduos proposto este ano, os alpinistas que desejam alcançar o cume do Parque Nacional e Reserva Denali, no Alasca, podem descartar seu cocô em apenas um local na montanha e em um local a cerca de 160 quilômetros distância, relatou a Associated Press. As mudanças nas regras propostas foram motivadas por mais de uma década de pesquisas conduzidas por pesquisadores do National Park Service (NPS), que descobriram que o degelo glacial na montanha está chegando perto de contaminar fontes de água próximas com quantidades perturbadoras de bactérias fecais humanas.
Situada a cerca de 20.000 pés (6.000 m) acima do nível do mar, Denali (anteriormente conhecido como Monte McKinley) é a montanha terrestre mais alta da América do Norte. Mais de 1.000 alpinistas visitam todos os anos e, de acordo com Michael Loso, geólogo de geleiras do NPS, esses visitantes intrépidos deixam para trás mais de 4.400 libras. (2 toneladas métricas) de resíduos humanos a cada ano. [Dentro das montanhas mais altas do mundo]
Isso é muito cocô - e os números parecem ainda piores quando você tem uma visão histórica. De acordo com um relatório do NPS, os alpinistas deixaram para trás algo em torno de 152.000 a 215.000 libras. (69 a 97 toneladas métricas) de fezes na montanha entre 1951 e 2012. A maior parte desses resíduos está confinada a fendas no contraforte oeste da geleira Kahiltna, um caminho popular para o cume do Denali.
Os funcionários do parque estão cientes do problema do lixo há algum tempo. A partir de 2007, os novos regulamentos do NPS pediram a cada alpinista que fazia trekking acima do acampamento quatro da montanha de 14.200 pés (4.300 m) para coletar seus resíduos em um Clean Mountain Can, um contêiner de polietileno de 1,88 galão projetado para conter de 10 a 14 evacuações.
Os alpinistas foram incentivados a esvaziar essas latas em fendas profundas na geleira, com a expectativa de que os resíduos congelariam e se decomporiam.
Segundo a pesquisa de Loso, porém, o cocô não está se decompondo. Como parte de sua pesquisa de gestão de resíduos de uma década, Loso enterrou dejetos humanos na geleira e os desenterrou um ano depois. Ele determinou que as fezes com fissuras não estavam atingindo temperaturas abaixo de zero ou sendo expostas à luz ultravioleta necessária para matar as bactérias.
E graças ao derretimento glacial, esses resíduos contaminados podem um dia entrar na bacia do Alasca.
A rota de escalada de West Buttress de Denali está localizada na zona de acumulação da geleira Kahiltna, a região de uma geleira onde a queda de neve anual excede o derretimento anual. Por causa disso, os resíduos com fendas ficam cada vez mais enterrados sob a neve a cada ano, onde eventualmente se transformam em gelo e escorrem morro abaixo. Inevitavelmente, esse depósito de resíduos antigos derreterá na superfície da geleira, possivelmente contaminando o rio Kahiltna que flui da zona de derretimento da geleira..
Na verdade, Loso e seus colegas encontraram vestígios de bactérias fecais no rio Kahiltna durante os testes de água realizados em 2011 e 2012. De acordo com o NPS, a contaminação foi muito pequena e ainda está dentro dos padrões de qualidade da água do estado do Alasca. Independentemente disso, as descobertas de Loso motivaram os funcionários do parque a revisar suas regras de gestão de resíduos.
De acordo com as mudanças de regras propostas, os escaladores podem descartar os resíduos armazenados em suas latas de montanha limpa em um dos dois locais: na estação Talkeetna Ranger, localizada a cerca de 100 milhas (160 km) ao sul da entrada do Parque Nacional Denali, e em uma fenda localizada acima do Campo Quatro de 14.200 pés (4.300 m). O esterco despejado nesta fenda cairá em um enorme penhasco e "provavelmente será pulverizado" no outono, informou a AP.