Yurii Mongol
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Quando um polvo enrola um de seus braços flexíveis em torno de uma pedra ou um pouco de comida, não é porque o cérebro do animal disse: "Pegue isso". Em vez disso, o braço decide por si mesmo o que fará a seguir. Para uma pessoa, isso seria como ter o dedão do pé dando as ordens sobre onde ela vai andar.
Mas o sistema nervoso de um cefalópode não é conectado como o de um humano - ou como os sistemas encontrados em quaisquer outros vertebrados, onde um cérebro central transmite ordens de marcha para o resto do corpo. Em vez disso, os membros do polvo são cravejados de concentrações de neurônios chamados gânglios; esses "cérebros de braço" podem, portanto, operar independentemente do cérebro central.
Na verdade, os cientistas que recentemente visualizaram o movimento progressivo nos braços do polvo descobriram que o cérebro central do animal quase não está envolvido; eles apresentaram suas descobertas em 26 de junho na Conferência de Astrobiologia de 2019. [8 fatos malucos sobre polvos]
Os pesquisadores usaram uma câmera e um software de rastreamento comportamental para modelar como um polvo percebe e, em seguida, processa informações sobre seu ambiente usando seus braços, Dominic Sivitilli, um estudante graduado em neurociência comportamental e astrobiologia na Universidade de Washington em Seattle, explicou durante a apresentação.
"O que estamos observando, mais do que o que foi visto no passado, é como a informação sensorial está sendo integrada nesta rede enquanto o animal toma decisões complicadas", disse Sivitilli em um comunicado.
O movimento do braço de um polvo começa longe do cérebro, desencadeado por sensores em um braço sugador tateando no fundo do mar ou em um aquário. Cada sugador contém dezenas de milhares de receptores químicos e mecânicos; para colocar isso em perspectiva, a ponta de um dedo humano contém apenas algumas centenas de receptores mecânicos, disse Sivitilli.
Quando um polvo toca em algo interessante, o "cérebro" em seus braços processa a entrada e move o sinal, dizendo ao braço o que fazer em seguida. Os sinais gerados por um sugador são passados para o vizinho mais próximo, ativando os músculos do braço e gerando uma onda de movimento que sobe pelo braço em direção ao corpo, descobriram os pesquisadores. Enquanto os braços estão ativamente se envolvendo com o ambiente - e uns com os outros - o sinal que atinge o cérebro central do animal é "altamente abstrato" e não está diretamente envolvido nas interações do braço, explicou Sivitilli.
Essencialmente, os polvos "terceirizam" a computação sobre como mover seus corpos, atribuindo essas ações aos controles locais - gânglios - em cada braço, em vez de confiar no cérebro central para dizer aos braços o que fazer, disse Sivitilli na apresentação..
“De certa forma, o polvo enviou sua mente para o meio ambiente para encontrá-lo no meio do caminho”, acrescentou..
Mas espere, você pode estar pensando - por que os cientistas estão falando sobre polvos em uma conferência de astrobiologia? O que isso tem a ver com vida extraterrestre? (E não, não é porque os polvos são realmente alienígenas do espaço, como outro grupo de pesquisadores afirmou em 2018.)
Os polvos são considerados altamente inteligentes, mas suas soluções alternativas para perceber e interagir com o mundo ao seu redor diferem drasticamente das técnicas que evoluíram em vertebrados inteligentes. A cognição do polvo pode, portanto, servir como um modelo alternativo importante para a compreensão da inteligência e pode preparar especialistas para reconhecer expressões incomuns de vida inteligente originadas em outros mundos, disse Sivitilli no comunicado.
"Isso nos dá uma compreensão da diversidade da cognição no mundo", disse Sivitilli. "E talvez o universo."
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Originalmente publicado em .