Paul Sparks
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Em novembro de 2016, os astrônomos observaram uma jovem estrela a cerca de 1.500 anos-luz da Terra lançar uma explosão de plasma e radiação que foi cerca de 10 bilhões de vezes mais poderosa do que qualquer erupção já vista saindo do sol da Terra. Esta erupção estelar repentina pode ser o sinalizador mais luminoso conhecido já lançado por uma jovem estrela - e poderia ajudar os cientistas a entender melhor o processo ainda obscuro de formação de estrelas.
"Observar chamas em torno das estrelas mais jovens é um novo território e está nos dando uma visão importante das condições físicas desses sistemas", disse Steve Mairs, astrônomo e principal autor do estudo, em um comunicado. [Fotos da Aurora: Veja vistas deslumbrantes da aurora boreal]
Mairs e seus colegas detectaram a chama usando o telescópio James Clerk Maxwell, empoleirado no topo do vulcão Mauna Kea, adormecido no Havaí. A erupção se originou de um sistema estelar binário - um sistema solar onde duas grandes estrelas orbitam uma em torno da outra - localizado na nebulosa de Orion, a cerca de 1.500 anos-luz de distância, relataram os pesquisadores no novo estudo, publicado em 23 de janeiro na revista The Astrophysical Diário.
Esta nebulosa é a região de formação estelar ativa mais próxima da Terra e é frequentemente estudada por astrônomos interessados no nascimento de estrelas e planetas. (Você pode realmente ver a nebulosa a olho nu quando olha para a constelação de Orion; é a "estrela" do meio na espada de Orion, logo ao sul de seu cinturão.)
As explosões solares ocorrem quando as linhas do campo magnético de uma estrela se retorcem e se enredam umas nas outras até se romperem, liberando enormes quantidades de energia e partículas carregadas. De acordo com a NASA, uma explosão solar típica do Sol da Terra libera a energia equivalente a "milhões de bombas de hidrogênio de 100 megatons explodindo ao mesmo tempo". Quando essa energia atinge a Terra, ela pode desativar satélites temporariamente e causar curto-circuito em todo o mundo; um famoso sinalizador de 1859, conhecido como o evento Carrington, fez com que fios do telégrafo lançassem faíscas que fizeram com que escritórios pegassem fogo.
Então, como a explosão de 2016 conseguiu estourar bilhões de vezes mais forte do que as piores tempestades solares do nosso sol? Os pesquisadores não têm certeza, mas provavelmente tem algo a ver com o fato de que a estrela em questão ainda é muito jovem e está sugando quantidades gigantescas de matéria próxima para alimentar seu crescimento.
Igualmente desconhecidos são os efeitos que essas expulsões massivas de energia têm nos sistemas solares jovens. A radiação de raios-X superquente emitida por chamas como essas pode alterar potencialmente a química de corpos próximos (como meteoros) ou possivelmente alterar a atmosfera de planetas jovens, escreveram os autores.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para corrigir a data do Evento Carrington. Ocorreu em 1859, não em 1895.
Originalmente publicado em
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