Yurii Mongol
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Uma equipe de cientistas treinará cães para ver se eles conseguem farejar artefatos saqueados do Oriente Médio que estão sendo contrabandeados para os Estados Unidos.
Os cães têm olfato melhor do que os humanos e já estão sendo usados para farejar bombas, drogas e marfim. Agora, os cientistas esperam que os caninos também possam ser treinados para farejar artefatos da Síria e do Iraque, países devastados pela guerra que sofreram pilhagem generalizada de sítios arqueológicos.
"Terroristas, crime organizado e criminosos comuns estão destruindo sítios arqueológicos em escala industrial para lucrar com os lucros ilegais ... é por isso que precisamos descobrir se podemos treinar cães para ajudar", disse Michael Danti, um acadêmico de consultoria da Universidade do Museu de Arqueologia e Antropologia da Pensilvânia, em uma declaração anunciando a criação do programa de pesquisa K-9 Artifact Finders. [7 sítios arqueológicos impressionantes na Síria]
Detectar artefatos que estão sendo contrabandeados para os Estados Unidos é difícil, dizem os especialistas. "Contrabandistas importam patrimônio roubado para os Estados Unidos, escondendo-o em pacotes e engradados. Usar caninos para farejar artefatos extraídos ilegalmente ajudaria os oficiais da alfândega a identificar rapidamente suspeitos de contrabando, que geralmente falsificam formulários de importação quando trafegam artefatos, o que é um crime, "Domenic DiGiovanni, funcionário da alfândega aposentado do Departamento de Segurança Interna, disse no comunicado.
Várias instituições estão colaborando com o programa: o Museu da Universidade da Pensilvânia, o Red Arch Patrimônio Cultural Law & Policy Research e o Working Dog Center da Escola de Medicina Veterinária da University of Pennsylvania.
Treinamento canino
Para treinar cães para farejar artefatos, os pesquisadores usarão técnicas semelhantes às empregadas para treinar cães na busca de drogas e bombas, disse Cynthia Otto, diretora executiva e pesquisadora principal do Working Dog Center.
O Museu da Universidade da Pensilvânia fornecerá peças de cerâmica antiga da Síria e os cientistas do Working Dog Center irão capturar qualquer odor que essas peças tenham, limpando-as com material absorvente, disse Otto. "Vamos treinar os cães para reconhecer o odor que está associado a essas amostras de cerâmica", disse Otto .
Para fazer isso, os cientistas farão com que cães farejem material que tenha o odor de cerâmica. Quando os cães farejam um objeto que tem o odor, eles recebem uma "recompensa", e quando farejam um material que não tem o cheiro, eles não recebem nenhuma recompensa, disse Otto. [Fotos: Danos às ruínas da Síria vistos do espaço]
A recompensa varia dependendo do cão, mas geralmente consiste em vários tipos de alimentos. "Alguns de nossos cães aceitam [a recompensa ser] ração, alguns de nossos cães acham que cachorros-quentes são a melhor coisa de todos os tempos, alguns deles gostam de queijo. Tentamos descobrir o que é mais motivador e recompensador para aquele cão em particular", Otto disse.
Os cães incluem pastores alemães e labradores; no entanto, a raça do cão não será tão importante quanto o temperamento do animal, disse Otto. O odor da cerâmica provavelmente será sutil e levará um cachorro paciente para cheirá-lo, disse Otto..
Os cientistas esperam que os cães também possam ser treinados para farejar amostras de cerâmica do Iraque e de outras regiões do Oriente Médio, disse ela. Não se sabe se a cerâmica do Iraque teria um cheiro diferente para um cachorro do que a cerâmica da Síria. Registros antigos na Síria e no Iraque costumavam ser escritos em tabuletas de argila, e os cientistas esperam que os cães também consigam farejar esses artefatos.
Se os cães puderem ser treinados com sucesso, os cientistas buscarão financiamento para conduzir testes de campo (fora de um laboratório), disse o comunicado. Se esses testes forem bem-sucedidos, os pesquisadores criarão um programa de demonstração para funcionários aduaneiros dos Estados Unidos e de outros países.
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