Vlad Krasen
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Um naufrágio do século 16 que pode ser tudo o que restou de uma das primeiras viagens europeias à América contém tesouros que valem milhões de dólares. Mas agora um juiz decidiu que a empresa que descobriu os destroços na costa da Flórida não tem o direito de resgatar os valiosos artefatos.
Isso porque os artefatos podem ser de uma pequena frota de navios franceses, comandada pelo explorador Jean Ribault, que navegou para estabelecer uma colônia na Flórida em 1562 e 1565. Em decisão sobre a disputa judicial divulgada na semana passada, a juíza americana Karla Spaulding deu propriedade dos destroços e seus valiosos artefatos para a nação da França.
A empresa de salvamento marinho da Flórida Global Marine Enterprises (GME) localizou os três canhões de bronze ornamentados do naufrágio - cada um valendo mais de US $ 1 milhão - e um monumento de mármore distinto (que agora é considerado "sem preço") ao largo do Cabo Canaveral em maio e junho de 2016. [Os 20 naufrágios mais misteriosos de todos os tempos]
Em sua evidência para o tribunal, a GME alegou que invasores espanhóis haviam saqueado os canhões e o monumento da antiga colônia francesa em Fort Caroline na Flórida em 1565 - e assim, eles estavam a bordo de um navio espanhol, provavelmente com destino a Cuba, quando o desceu na costa da Flórida.
Mas o tribunal decidiu que eles provavelmente estavam sendo carregados na nau capitânia de Ribault, La Trinité, que afundou durante uma tempestade na Flórida em 1565 - e que quaisquer artefatos dos destroços ainda pertencem à França.
Tesouros submersos
A GME estava operando com licenças do estado da Flórida para explorar sete áreas do fundo do mar perto do Cabo Canaveral quando a empresa localizou os canhões e o monumento em maio e junho de 2016 artefatos de naufrágio.
Além dos três canhões de bronze e do monumento com o brasão do rei da França, os mergulhadores da GME também encontraram 19 canhões de ferro, 12 âncoras e outros objetos enterrados sob cerca de um metro de areia, disse Robert Pritchett, chefe executivo da GME em agosto de 2016.
Argumentando que os artefatos estavam sendo carregados em um navio espanhol como saque após o ataque à colônia de Fort Caroline, Pritchett expressou esperança de que a GME teria permissão para salvá-los.
Mas dentro de alguns meses, a nação francesa reivindicou os restos mortais do naufrágio em um tribunal dos EUA, alegando que eles vieram do carro-chefe de Ribault, La Trinité. [Ver fotos dos naufrágios da era colonial encontrados ao largo do Cabo Canaveral]
A França, que foi apoiada em seu processo legal pelo estado da Flórida, alegou que o naufrágio do La Trinité estava protegido por um direito soberano, reconhecido na lei dos EUA, que impedia o salvamento não autorizado de navios de guerra - e o tribunal agora aceitou esse argumento.
Pritchett recusou o pedido de um comentário sobre a última decisão do tribunal. Não se sabe se a GME entrará com recurso contra a decisão do tribunal.
Confrontos coloniais
A decisão do tribunal foi bem recebida pelo Farol e Museu Marítimo de Santo Agostinho, que administra um programa de arqueologia marítima que pesquisou no passado, embora sem sucesso, os destroços da "frota perdida" de Ribault.
O museu e seu programa de arqueologia marítima são parcialmente financiados por doações do estado da Flórida, mas eles não estavam envolvidos neste caso legal.
"De acordo com o Federal Sunken Military Craft Act, o tribunal decidiu que a França era dona dos destroços e de todos os itens localizados dentro deles", disse o museu em um comunicado. "Essencialmente, esta decisão permite que a escavação dos destroços seja organizada pelo Estado da Flórida, em cooperação com os franceses."
"Esta é a história da fundação de Santo Agostinho, o choque entre as potências europeias na Primeira Costa", disse a diretora executiva do museu, Kathy Fleming. "Este naufrágio é o mais significativo encontrado nas águas da Flórida."
Cientistas do museu disseram que esperam fazer parte do projeto para preservar os tesouros dos destroços.
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