10 vezes a ciência provou que o mundo é incrível em 2018

Um mundo encantado

Nosso mundo está encantado - e se você precisar de provas, basta recorrer à ciência. Coletamos 10 de nossas histórias científicas inspiradoras favoritas para lembrá-lo de como o mundo realmente é incrível. Dos 1,5 milhão de pinguins que não sabíamos que existiam até recentemente ao misterioso "brilho do céu" chamado "Steve". Dos micróbios que não conseguem viver sem luz, mas prosperam na escuridão completa nas profundezas da água, ao enorme trono de diamantes que brilham a centenas de quilômetros abaixo de nós.

O mundo é incrível, veja por si mesmo.

Steve, o não-aurora

Conheça Steve, o não-aurora. Por décadas, uma faixa de luz roxa dançou nos céus do norte do Canadá. Mas embora o fenômeno brilhante fosse uma visão familiar para os habitantes locais, os observadores do céu não lhe deram um nome até 2016, quando o chamaram de ... "Steve".

Mais estranho ainda, não foi até este ano que os cientistas descobriram o que Steve era - ou, neste caso, não era. A saber: Steve é não uma aurora, de acordo com um artigo publicado em agosto na revista Geophysical Research Letters. Steve é ​​mais magro e comprido no céu, e talvez mais importante, enquanto as auroras são feitas de partículas carregadas características na atmosfera da Terra ... Steve não é.

Então, o que um cientista deve fazer? Continua a estudar. E também, mantenha o nome - o fenômeno, agora apelidado de "brilho do céu", ainda é conhecido por Steve, ou "Aumento da velocidade da emissão térmica forte". [Leia mais sobre STEVE]

Penguins of Danger Islands

Às vezes perdemos uma ou duas coisas, às vezes perdemos milhões. Neste caso, estamos falando de pinguins.

Este ano, os cientistas encontraram cerca de 1,5 milhão de pinguins-de-Adélia gingando nas rochas das Ilhas Perigosas da Antártica. A localização dos pinguins indescritíveis foi revelada por seu cocô: os cientistas tomaram conhecimento da grande população de pinguins na área depois de ver manchas de cocô de pinguins no gelo em imagens de satélite da NASA. Motivados por sua descoberta, os cientistas embarcaram em uma expedição às Ilhas de Perigo em 2015, onde, com certeza, encontraram um grande número de pássaros. De acordo com um estudo publicado em março na revista Scientific Reports, os pesquisadores começaram a contar os pinguins usando uma mistura de contagem manual, imagens de drones e um programa de contagem de rede neural. Eles estimam que mais de 1,5 milhão de pinguins - uma "supercolônia" - vivam nas rochas. A descoberta foi uma surpresa e um deleite, já que as populações de pinguins-de-Adélia em outras partes da Antártica diminuíram nos últimos 40 anos sob a pressão das mudanças climáticas.

Esses pinguins viveram nas ilhas, sem serem detectados, por pelo menos 2.800 anos, de acordo com uma nova pesquisa não publicada revelada na reunião da American Geophysical Union em Washington, DC em 11 de dezembro. Embora seus números estejam na casa dos milhões, esses habitantes também podem ser em declínio, disseram os pesquisadores. [Leia mais sobre os pinguins]

Uma partícula impossível

A física tenta dar sentido ao mundo - às vezes, o mundo ri de volta. Este ano, os cientistas apresentaram a mais forte evidência de que existem neutrinos estéreis, partículas que podem fazer seu caminho através da matéria sem nenhuma interação. A existência de neutrinos estéreis foi sugerida pela primeira vez na década de 1990, quando um detector de neutrinos no Novo México relatou mais neutrinos do que o modelo padrão da física poderia explicar. (O modelo padrão da física é como definimos atualmente o universo e tudo nele.) Desde então, no entanto, todos os outros experimentos, feitos em vários laboratórios em todo o mundo, não puderam encontrar qualquer evidência desta partícula elusiva.

Até este ano, quando um experimento no Laboratório Fermi National Accelerator, perto de Chicago, detectou mais partículas de neutrino do que deveria existir.

Então, isso existe? Bem ... nós não sabemos. Mas se isso acontecer, os cientistas terão que redefinir o universo. [Leia mais sobre esta partícula elusiva]

Um quatrilhão de toneladas de diamantes

Noventa a 150 milhas abaixo da superfície da Terra, pode haver um tesouro de diamantes - um quatrilhão de toneladas de gemas brilhantes, na verdade, ou cerca de mil vezes mais do que se pensava anteriormente. Os cientistas não conseguem realmente ver esses diamantes, mas pensam que eles existem por causa de como as ondas sísmicas - as vibrações de terremotos e tsunamis - se comportam quando atingem diferentes rochas abaixo da superfície. Mas porque os pesquisadores não podem realmente acessar esses diamantes através das camadas da terra para estudá-los, eles usaram computadores e criaram "rochas virtuais", cada uma contendo uma proporção diferente de diferentes tipos de material, incluindo diamante. Em seguida, os cientistas compararam a velocidade com que as ondas sísmicas viajariam por meio desses compostos imaginários com a velocidade com que viajavam pelas rochas do submundo, e encontraram as melhores correspondências com as rochas contendo diamantes. [Leia mais sobre os diamantes sem fim]

Novo DNA misterioso

A receita que cria uma vida e dá a ela um tempero de personalidade é, em sua maior parte, dobrada em uma forma de escada torcida conhecida como dupla hélice. Mas o DNA nem sempre assume essa forma bem conhecida. Os cientistas aprenderam este ano, por exemplo, que às vezes nosso código genético pode se dobrar em formas menos comuns. Uma dessas estruturas mais raras é um nó de quatro fios denominado "motivo-i". No entanto, se essa estrutura poderia realmente ser encontrada em corpos humanos é controverso, porque os motivos i amam ambientes ácidos, muito mais do que se pensava que nossas células poderiam fornecer.

Mas um estudo publicado este ano na revista Nature Chemistry forneceu a primeira evidência direta de que esse estranho nó de DNA pode, e provavelmente existe, no corpo humano. Além do mais, é provável que seja encontrado em cada uma de nossas células.

Em pratos ab, os cientistas usaram anticorpos para encontrar e se ligar a esses nós de DNA em células humanas, e acendem quando descobrem um. Mas quando a equipe olhou para os anticorpos, eles ficaram surpresos ao vê-los piscando e apagando, o que significa que o DNA estava continuamente se dobrando em motivos i e então se revelando. Embora os pesquisadores não saibam por que esses nós estranhos existem, eles surgiram principalmente durante a transcrição - quando o DNA é traduzido em RNA - então eles acham que os motivos i têm algo a ver com o processo de expressão de genes. [Leia mais sobre i-motifs]

Micróbios no escuro

Bem abaixo da superfície da Terra, onde a luz solar não penetra, vivem alguns micróbios que se pensava serem dependentes da luz solar para sobreviver. No entanto, de alguma forma, nesta escuridão, eles estão prosperando.

Os micróbios em questão, chamados de cianobactérias, existem há bilhões de anos e foram os jogadores-chave na criação do ambiente rico em oxigênio necessário para iniciar todas as formas de vida. Mas a forma como eles fizeram isso - e a forma como a maioria das cianobactérias funciona hoje em dia - é criando energia por meio da fotossíntese, um processo que usa a luz solar para transformar dióxido de carbono em alimento, liberando oxigênio ao longo do caminho.

As cianobactérias são, portanto, normalmente encontradas em locais com pelo menos alguma luz solar. Mas a descoberta deste ano de cianobactérias na chamada biosfera escura, 2.011 pés (613 metros) abaixo da superfície da água, onde a luz solar é escassa, senão inexistente, desafiou essa noção. Os cientistas sugeriram que esses micróbios não usaram a fotossíntese, mas sobreviveram absorvendo gás hidrogênio, combinando-o com o oxigênio em seus corpos e, em seguida, liberando elétrons de hidrogênio de volta nas águas escuras: a primeira evidência de que as cianobactérias podem se adaptar e prosperar em um mundo escuro . [Leia mais sobre esses micróbios]

Rodovia subaquática

Nas profundezas do Mar da Tasmânia, a leste da ilha da Tasmânia, há uma rodovia escondida repleta de vida marinha. Este ano, durante uma expedição para estudar o fitoplâncton e sua capacidade de sustentar a vida nos ecossistemas oceânicos, os pesquisadores descobriram uma cadeia de vulcões subaquáticos 3 milhas abaixo da superfície da água. Esses vulcões provavelmente se formaram há milhares de anos e eram compostos de planaltos e picos altos - uma assinatura única que hoje pode servir como "sinalização" para baleias em migração. E, de fato, enquanto os cientistas examinavam os montes submarinos, foram saudados por dezenas de curiosas baleias-piloto jubarte e de nadadeiras longas, navegando no mundo subaquático. A cordilheira submersa continha mais do que baleias migratórias; de acordo com os pesquisadores, também estava repleto de fitoplâncton e acima dele voaram muitos tipos diferentes de aves marinhas, tornando-se "sem dúvida" um hotspot biológico. [Leia mais sobre esta rodovia subaquática]

Civilização oculta

Enterrados nas profundezas da selva guatemalteca, encontram-se os restos de uma antiga civilização maia. Os pesquisadores localizaram esses restos usando a tecnologia de "detecção e alcance de luz" ou "lidar", que mapeia características na superfície da Terra. Essa tecnologia pode ajudar a distinguir entre estruturas naturais e feitas pelo homem e até mesmo entre diferentes tipos de estruturas feitas pelo homem. Os vestígios de vida ancestrais escondidos sob as árvores eram tanto urbanos quanto rurais, consistindo em fazendas, casas, palácios, centros cerimoniais, estradas, canais de irrigação, reservatórios e pirâmides. As imagens LIDAR revelaram que muito dele foi fortemente modificado para agricultura com 368 milhas quadradas (952 km quadrados) de terras agrícolas e 140 milhas quadradas (362 km quadrados) de terraços e outras terras agrícolas alteradas. Toda essa terra modificada era necessária, eles disseram, para sustentar até 11 milhões de pessoas que provavelmente viveram lá de 650 a 800 d.C. [Leia mais sobre esta civilização oculta]

Maior onda

Um vídeo saído de um pesadelo - ou, se você é um surfista, de um sonho - circulou no Twitter em agosto. Ele mostra uma gigantesca parede de água e um minúsculo ponto de uma pessoa cavalgando em direção ao seu ponto de ruptura. Esta onda, que se ergueu a 80 pés (24 metros) acima da superfície da água ao largo da costa da Nazaré, Portugal, é considerada a maior alguma vez surfada por uma pessoa. O bravo alma que bateu o recorde mundial foi um surfista brasileiro chamado Rodrigo Koxa. A onda alta que o ajudou foi o resultado da "amplificação" das características da costa da Nazaré - um terreno submerso com declive ascendente à medida que se aproxima da costa e um desfiladeiro subaquático com paredes altas que fica a cerca de 16.000 pés (cerca de 4.900 m) abaixo da superfície do oceano . Essa brava façanha realmente aconteceu em 2017, mas um vídeo dela se tornou viral no Twitter neste ano. [Leia mais sobre esta onda]

Vermes congelados

Durante o Pleistoceno, alguns vermes microscópicos que viviam no solo congelaram quando a temperatura baixou. Então, 42.000 anos depois, em 2018, eles descongelaram, acordaram e começaram a comer. (Não os culpamos.) Os vermes foram encontrados em amostras de permafrost siberiano que preservaram com muita precisão esses minúsculos animais multicelulares de 1 milímetro. Quando os cientistas descongelaram as amostras, as criaturas microscópicas começaram a se contorcer e comer. Esta é a primeira vez que animais multicelulares foram criopreservados naturalmente, mas não a primeira vez que qualquer entidade viva (potencialmente?) O foi. Outro grupo de cientistas já havia encontrado um vírus gigante - que afeta apenas amebas - que foi descongelado após um sono de 30.000 anos, novamente no permafrost siberiano. (Podemos averiguar se os vírus estão vivos em outro momento.) [Leia mais sobre esses vermes congelados]