Sim, você pode ver os tardígrados com um microscópio óptico barato

Aqui em, nossa primeira escolha para "animal fofo" é o tardígrado rechonchudo e quase indestrutível. Sim, estamos falando sobre o urso-d'água, o organismo microscópico que se parece mais com uma lagarta alienígena do que com um animal terrestre quando visto de perto.

Muitas fotos lindas das minúsculas criaturas online mostram seus corpos rechonchudos e segmentados; suas oito patas com garras nas pontas; e suas bocas circulares em toda a sua glória. Mas essas imagens geralmente são filmadas por microscópios avançados e de alta potência e, às vezes, são até retocadas depois. Isso nos fez questionar se um microscópio barato e disponível no mercado que você pode ter usado quando criança na aula de biologia faria o truque.

E se saíssemos e pegássemos alguns tardígrados e colocássemos os pequenos corpos se contorcendo sob as lentes de um microscópio? Bem, foi exatamente o que fizemos. No início, planejamos ir a um quintal e recolhê-los da grama e da terra; aparentemente, eles prosperam em quase todas as condições ambientais. Mas, para garantir que eles tivessem todas as pernas e outras partes do corpo, optamos por espécimes "comprados em lojas". [Aqui está uma olhada no que aprendemos sobre os prós e contras de cada microscópio ao usá-los para observar os tardígrados.]

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No geral, descobrimos que os microscópios digitais são completamente inadequados para olhar para coisas tão pequenas como tardígrados, que crescem até não mais que um milímetro, ou aproximadamente da espessura de um cartão de crédito. Os microscópios ópticos não digitais, no entanto, produziram algumas imagens tardígradas incríveis.

Vamos dar uma olhada sob as lentes:

Microscópios tradicionais

Microscópio Composto Monocular Omano

Nesta imagem capturada pelas lentes do Omano, você pode ver algumas das pernas do tardígrado e seu "rosto", com sua boca tubular. Se você pudesse mergulhar ainda mais perto de sua boca, veria uma estrutura telescópica e um redemoinho de dentes para pegar comida. Algumas espécies tardígradas se alimentam de alimentos folhosos, como algas, enquanto outras são carnívoros e devoram lanches carnudos menores do que eles próprios - como os rotíferos.

My First Lab Duo Scope

Que fofinho! Mas o que há com essas estruturas semelhantes a bolhas dentro de suas entranhas? Acontece que não são óvulos (embora tenhamos uma foto de uma tardígrada grávida). Eles são chamados de celomócitos, de acordo com Paul Bartels, professor de biologia do Warren Wilson College em Asheville, Carolina do Norte. "Estas são células grandes que se movem livremente na cavidade corporal", disse ele. "Eles são usados ​​para armazenamento de energia - aqueles com mais parecem sobreviver à criptobiose [um estado de dormência durante condições adversas] melhor do que aqueles com poucos."

AmScope Kids

Esta bolha aparentemente benigna sob as lentes da AmScope provavelmente sobreviveria sendo torrada e seca e até mesmo atingida por um desastre nuclear e até pior. Pesquisas realizadas em 2017 revelaram um segredo para seus superpoderes: eles têm uma proteína especial que forma estruturas semelhantes a vidro para preservar as células dessecadas.

Microscópios digitais

Por causa da forma como esses microscópios digitais são construídos, com as luzes e a tampa de plástico na frente do microscópio, você fica extremamente limitado em quão perto pode chegar dos itens que estão sendo visualizados. Isso significa que os tardígrados provavelmente estão sempre muito distantes da lente para permitir a ampliação necessária. Em nossos testes, nunca vimos tardígrados com nenhum dos microscópios digitais, mesmo quando sabíamos com certeza que eles estavam lá.

Microscópio digital USB 2.0 plugável com braço flexível

Não há muito para ver aqui. O tardígrado nunca apareceu com este microscópio. Aqui está um fato engraçado (e nojento) sobre essa criatura que não podemos ver através do Plugable 2.0: ele faz cocô enorme. Em maio, um biólogo e graduado de Harvard postou um vídeo no Twitter mostrando um tardígrado com uma massa escura de cerca de um terço do comprimento de seu corpo dentro da barriga ... pouco antes de expelir o cocô gigante.

Microscópio digital portátil Pro Celestron 5 MP

Nossas tentativas de ver o tardígrado através das lentes de Celestron também foram em vão.

Microscópio digital portátil Dino-Lite USB

Embora o Dino-Lite e os outros microscópios digitais não tenham conseguido revelar nossa minibesta favorita, os microscópios ainda são úteis. Confira o que aprendemos trabalhando com todos os microscópios em nossa página Os Melhores Microscópios para Crianças.

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