Peter Tucker
0 
1018
159
Esta foi talvez a semana mais estranha de notícias e mistérios da história do voo espacial privado. E está terminando em um redemoinho de confusão no Pentágono - alimentado em parte por rumores de aviões espaciais, veículos experimentais e da CIA.
Veja como as coisas chegaram a este ponto. (Se você está por dentro dessa história, role para baixo para ver as novidades.)
Na noite de domingo (7 de janeiro), conforme relatado anteriormente, uma missão SpaceX classificada há muito tempo, codinome Zuma, finalmente decolou carregando sua misteriosa carga Northrop Grumman. O lançamento parecia ter ido bem, mas algum tempo depois que a SpaceX desligou as câmeras de seu foguete Falcon 9 - procedimento padrão antes de implantar uma carga classificada - algo parece ter dado errado.
Os primeiros indicadores sugeriam que Zuma, inicialmente presumido como algum tipo de satélite espião, completou uma órbita bem-sucedida. Mas os relatórios do Bloomberg e do Wall Street Journal postados na segunda-feira (8 de janeiro) - posteriormente apoiados e elaborados pelo ABC News na noite de terça-feira (9 de janeiro) - sugeriram que Zuma, que o Journal informou ter custado mais de um bilhão de dólares, estava perdido no espaço. ABC informou que despencou no Oceano Índico.
Em seguida, o presidente e COO da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse ao The Verge na terça-feira: "Para maior clareza: após a revisão de todos os dados até o momento, o Falcon 9 fez tudo corretamente na noite de domingo",
Sua declaração implicava fortemente, como Loren Grush do The Verge primeiro apontou, que da perspectiva da SpaceX tudo o que pode ter dado errado foi culpa de outra pessoa - provavelmente de Northrop Grumman.
As Novas Coisas
Toda aquela bagagem caiu na sala de coletivas de mídia do Pentágono na quinta-feira (11 de janeiro), quando repórteres pediram a Dana White, porta-voz do Departamento de Defesa, que explicasse o que havia acontecido com Zuma.
“Eu teria que encaminhá-lo para a SpaceX, que conduziu o lançamento,” White disse, como o SpaceNews relatou.
Como a escritora do Spacenews Sandra Erwin apontou em seu artigo, isso é bastante incomum.
"Quando o desenvolvimento ou aquisição de uma arma militar de alto custo sai dos trilhos por qualquer motivo, o Pentágono, via de regra, não desvia as perguntas da mídia para o empreiteiro que o governo contratou para fazer o trabalho", escreveu Erwin.
A escala do projeto, e a escala dos recursos públicos que ele absorve, obrigam o Departamento de Defesa a compartilhar pelo menos alguns detalhes.
E, no entanto, White se recusou a elaborar sobre Zuma, apesar dos repetidos questionamentos dos repórteres na sala, citando a natureza confidencial da missão.
A SpaceNews - citando fontes não identificadas cujos níveis de conhecimento interno e experiência não foram especificados no artigo - ofereceu possíveis explicações para os lábios tensos do Pentágono:
O Departamento de Defesa pode não estar envolvido
É natural presumir que uma missão espacial classificada envolveria o Departamento de Defesa ou o National Reconnaissance Office (NRO) - uma agência de inteligência subordinada ao Secretário de Defesa que lida com satélites espiões. E se algum deles estivesse envolvido, escreveu a SpaceNews, o Pentágono provavelmente comentaria.
Mas é possível que Zuma fosse uma missão secreta organizada inteiramente entre a SpaceX e um empreiteiro de defesa, como Northrop Grumman, possivelmente para testar alguma tecnologia como parte de um projeto secreto em andamento.
Também é possível que o satélite pertencesse à CIA, relata a SpaceNews, que não responde ao Pentágono e - de acordo com uma citação da fonte não identificada da SpaceNews - "pelo que ouvi dizer que é conhecido por fazer o seu próprio coisa de vez em quando. "
Zuma pode não ter sido uma missão falhada
Além da possibilidade de Zuma não ser um projeto de Defesa, pode não ter sido um satélite espião.
"É concebível que pudesse ser um avião espacial ou algum veículo experimental", relatou o SpaceNews.
Nesse caso, pode não ter a intenção de permanecer em órbita, em vez de orbitar como parte de seu teste.
Com que seriedade você deve levar tudo isso?
Neste ponto, no julgamento deste repórter, a explicação mais plausível para o aparente desaparecimento de Zuma é que Northrop Grumman construiu algo, prendeu em um foguete SpaceX e quando chegou ao espaço não funcionou.
Mas a estranheza absoluta do comportamento do Pentágono foi o suficiente para convencer repórteres espaciais veteranos de que algo profundamente estranho está acontecendo aqui. E se é uma especulação espacial profundamente estranha, por que não se perguntar sobre veículos experimentais estranhos (ou armas, nesse caso).
É importante perceber, porém, que o SpaceNews, a publicação respeitável que parece estar mais longe em sua reportagem Zuma, está citando um número desconhecido de fontes desconhecidas, que parecem estar fazendo suposições baseadas em experiências anteriores, em vez de compartilhar conhecimento interno da missão Zuma.
O que aconteceu com Zuma? A história completa pode nunca sair nesta vida.