Gyles Lewis
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Um homem na Austrália ajudou a salvar a vida de mais de 2 milhões de bebês doando seu sangue "especial", que foi usado para fazer um medicamento que pode prevenir problemas fatais em recém-nascidos. Mas por que exatamente o sangue desse homem é especial e como o medicamento funciona para salvar bebês?
O homem de 81 anos, James Harrison, doou sangue por 60 anos e fez sua doação final na sexta-feira, 11 de maio, de acordo com o Serviço de Sangue da Cruz Vermelha australiana. Às vezes chamado de "o homem com o braço de ouro", Harrison doou sangue mais de 1.100 vezes, e estima-se que suas doações ajudaram a salvar a vida de 2,4 milhões de bebês no total, disse a Cruz Vermelha australiana.
O sangue de Harrison contém um anticorpo raro que é usado para fazer um medicamento chamado imunoglobulina anti-D, também conhecida como imunoglobulina Rh. Este medicamento é administrado a mães que correm o risco de algo chamado "incompatibilidade Rh" com seu feto, o que significa que o sistema imunológico da mãe pode atacar e destruir os glóbulos vermelhos do feto..
Quando isso acontece, "você acaba com uma situação em que muitos desses bebês teriam uma quantidade significativa de seus glóbulos vermelhos quebrados enquanto estavam no útero", disse o Dr. Saima Aftab, diretor médico do Centro de Tratamento Fetal em Hospital Infantil Nicklaus em Miami. Isso pode levar a complicações graves para o recém-nascido, incluindo danos cerebrais, icterícia ou mesmo natimorto, disse Aftab.
No entanto, o tratamento com imunoglobulina Rh, que é feita do plasma sanguíneo de doadores de sangue "especiais" como Harrison, pode prevenir essas complicações.
"A descoberta deste anticorpo é uma das maiores descobertas que salvaram vidas no século passado", disse Aftab. [7 mitos do bebê desmascarados]
Como funciona
Você provavelmente já ouviu que seu tipo de sangue é "positivo" ou "negativo". Isso se refere a uma proteína chamada "fator Rh" na superfície das células vermelhas do sangue. Quando as pessoas têm essa proteína, são consideradas "Rh positivo", ao passo que, se não tiverem a proteína, são "Rh negativo".
Para a maioria das pessoas, ser Rh positivo ou Rh negativo não fará uma grande diferença em suas vidas, disse Aftab. Mas para mulheres grávidas, pode haver problemas quando a mãe é Rh negativo, mas o feto é Rh positivo.
Isso porque se as células sanguíneas Rh-positivas do bebê vazarem para a corrente sanguínea da mãe, o sistema imunológico da mãe vê as células sanguíneas Rh-positivas como "estranhas" e produz anticorpos contra elas, disse Aftab. Esses anticorpos podem então atravessar a placenta e quebrar os glóbulos vermelhos do feto. No mundo em desenvolvimento, essa incompatibilidade de Rh é uma das principais causas de doença e mortalidade em recém-nascidos, disse Aftab.
Para evitar problemas de incompatibilidade de Rh, os médicos primeiro testam o sangue da mulher no início da gravidez ou antes da gravidez. Se ela for Rh negativo, provavelmente receberá imunoglobulina Rh. Nos Estados Unidos, cerca de 15 por cento da população é Rh negativo, de acordo com o Medscape.
O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) recomenda que mulheres Rh-negativas recebam este medicamento quando estiverem com 28 semanas de gravidez e também dentro de 72 horas após o parto de um bebê Rh-positivo. Uma dose de imunoglobulina Rh também pode ser necessária após procedimentos invasivos, como amniocentese, ou após um aborto espontâneo ou espontâneo no primeiro trimestre, diz a ACOG. Na Austrália, cerca de 17 por cento das mulheres grávidas recebem o tratamento, incluindo a própria filha de Harrison, relatou o Sydney Morning Herald.
Não está claro exatamente como a imunoglobulina Rh funciona para prevenir complicações da incompatibilidade de Rh. Mas os pesquisadores acreditam que o anticorpo cobre a superfície das células sanguíneas Rh-positivas do feto na corrente sanguínea da mãe e impede que o sistema imunológico da mãe as veja, disse Aftab.
Não é comum que as pessoas tenham no sangue o tipo de anticorpo usado para fazer a imunoglobulina Rh. Na verdade, na Austrália, a imunoglobulina Rh do país é feita de um pool de apenas cerca de 200 doadores de sangue, de acordo com a Cruz Vermelha australiana.
Harrison provavelmente desenvolveu o anticorpo quando recebeu uma grande transfusão de sangue aos 14 anos. Após a transfusão, "seu sistema imunológico acelerou uma alta concentração de anticorpos" contra células sanguíneas Rh-positivas, disse Aftab, que não tratou Harrison. Isso significaria que o próprio Harrison é Rh negativo.
Harrison precisava parar de doar sangue porque ultrapassou o limite de idade para doadores de sangue na Austrália, e a Cruz Vermelha australiana disse que ele deveria parar de doar para proteger sua saúde, de acordo com o Sydney Morning Herald.
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