Gyles Lewis
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Quando as tropas são feridas no campo de batalha, o tempo é essencial: quanto tempo leva para os militares receberem cuidados médicos é muitas vezes o fator mais importante para determinar se vivem ou morrem.
Agora, os cientistas estão procurando novas maneiras de ganhar algum tempo extra para os ferimentos no campo de batalha, mas não levando atendimento médico para as tropas com mais rapidez. Em vez disso, os cientistas querem essencialmente diminuir o tempo.
E eles estão pegando uma sugestão de pequenas criaturas chamadas tardígrados.
Um novo programa da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) - a agência dos Estados Unidos encarregada de desenvolver novas tecnologias para os militares - visa desenvolver tratamentos que literalmente diminuem as reações bioquímicas do corpo, levando o corpo a um estado de lentidão ou suspensão até a medicação cuidado está disponível. Em outras palavras, o programa, chamado Biostasis, visa "desacelerar a vida para salvar vidas", de acordo com um comunicado da DARPA.
Tal tratamento soa como ficção científica, mas existem organismos na Terra que empregam estratégias semelhantes para permanecer vivos em ambientes aparentemente mortais. Por exemplo, os tardígrados, criaturas microscópicas geralmente conhecidas como "ursos d'água", podem sobreviver ao congelamento, desidratação e radiação extrema. Eles fazem isso entrando em um estado chamado "criptobiose", no qual todos os seus processos metabólicos parecem ter parado, mas os organismos ainda estão vivos.
"A natureza é uma fonte de inspiração" para o projeto, disse Tristan McClure-Begley, gerente de programa da Biostasis, no comunicado. [Biomimética: 7 tecnologias inteligentes inspiradas na natureza]
"No nível molecular, a vida é um conjunto de reações bioquímicas contínuas", disse McClure-Begley. Muitas vezes, essas reações ocorrem apenas com a ajuda de proteínas ou "máquinas moleculares" chamadas de catalisadores, que aceleram a taxa de reações químicas.
"Nosso objetivo com o Biostasis é controlar essas máquinas moleculares e fazer com que reduzam a velocidade de seu funcionamento aproximadamente na mesma taxa, para que possamos desacelerar todo o sistema com elegância e evitar consequências adversas quando a intervenção for revertida ou desaparecer." McClure-Begley disse.
Mas a preservação perfeita dos corpos no campo de batalha enquanto aguardam atendimento médico ainda está muito longe.
Primeiro, os cientistas planejam examinar várias maneiras de desacelerar os processos bioquímicos em células e tecidos e, eventualmente, aumentar até o nível de um organismo completo, disse o comunicado. Um tratamento será considerado bem-sucedido se diminuir todas as funções biológicas mensuráveis dentro de um sistema e o tratamento não danificar os processos celulares quando o sistema retornar à velocidade "normal".
As tecnologias desenvolvidas através do programa Biostasis também podem ser usadas para estender a vida útil de produtos sangüíneos ou reagentes biológicos e drogas, disse o comunicado.
Um webinar sobre o programa Biostasis será realizado no dia 20 de março às 12h30. Edt.
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