Thomas Dalton
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A SpaceX realizou outro lançamento de sucesso hoje, lançando um conjunto de novos satélites de órbita polar. Por si só, este lançamento do Falcon 9 não é único. É o quinto lançamento da SpaceX este ano.
O lançamento foi muito menos pioneiro do que o vôo inaugural da SpaceX do foguete Falcon Heavy (carregando um carro Tesla e um manequim chamado "Starman") em fevereiro. A SpaceX reutilizou um de seus foguetes para a decolagem de hoje, mas isso já é velho para a empresa espacial, que começou a reutilizar foguetes há exatamente um ano.
Mesmo assim, o novo lançamento ainda gerou atenção mundial. Por quê?
A resposta tem a ver com o que a SpaceX lançou: um conjunto de satélites que expandirá a rede NEXT da Internet das Coisas (IoT) da Iridium. No início de hoje (30 de março), às 10:13 am EDT (1413 GMT), a SpaceX elevou o quinto conjunto de 10 satélites Iridium NEXT da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia. O lançamento foi um sucesso, segundo a Iridium. "Todos os 10 novos satélites se comunicaram com sucesso com o Iridium Satellite Network Operation Center e estão se preparando para começar os testes", escreveu a empresa em uma atualização.
Os 50 satélites atualmente na rede NEXT da Iridum, incluindo os 10 novos, estão melhorando o rastreamento de dispositivos IoT. A IoT se refere a uma tendência crescente de conectar aparelhos ou objetos comuns (como geladeiras ou contêineres) à Internet para compartilhar informações. "Esses dispositivos são projetados para fazer tudo, desde rastrear espécies ameaçadas e monitorar linhas de energia, controlar os níveis de temperatura dos contêineres de transporte ou servir como sistemas de alerta de tsunami", disse a Iridium sobre seus pontos de contato rastreados no NEXT.
Rastrear esses dispositivos por satélite oferece uma vantagem extra, porque em locais rurais, a cobertura de celular é difícil de conseguir. A Iridium promete um rastreamento melhor do que antes, usando o serviço de banda larga L-band. A banda L é mais rápida do que os terminais terrestres de satélite que seriam usados em seu lugar, disse a Maritime Executive, uma revista de negócios. O rastreamento da banda Ka é um protocolo ainda mais rápido, mas sua extensão global foi limitada pelo menos até 2014, de acordo com a NASA. Isso torna a banda L um bom começo para o Iridium.
É aqui que as coisas ficam interessantes. A rede NEXT não está nem perto de sua capacidade total, mas em pouco tempo cobrirá toda a Terra. O Iridum NEXT terá mais três lançamentos este ano. Quando o NEXT estiver totalmente implantado, no final de 2018, ele incluirá 75 satélites - 66 que são satélites operacionais e nove como sobressalentes em órbita (caso algo aconteça com os operacionais). Outros seis satélites estarão disponíveis como sobressalentes terrestres.
Isso já está chamando a atenção entre os assinantes da Iridium. Novas pessoas estão ingressando mais rápido do que o esperado, disse o presidente-executivo da Iridium, Matt Desch, em um comunicado. Na época do lançamento, as assinaturas da Iridium ultrapassaram 1 milhão de pessoas.
Portanto, o lançamento do SpaceX - por mais regular que pareça - é importante porque ajudará o Iridium a rastrear melhor os dispositivos em toda a Terra. À medida que o NEXT se torna mais poderoso, ele irá gerar todos os tipos de informações de rastreamento para beneficiar os clientes. Por exemplo, o rastreamento de contêineres de transporte aumentará a precisão e a segurança da entrega. O monitoramento remoto de linhas de energia à distância reduzirá o tempo necessário para verificá-las pessoalmente, disse Desch.
O NEXT representa apenas um ponto no crescimento do mercado global de IoT. De acordo com a Forbes, esse mercado vai triplicar, passando de US $ 157 bilhões em 2016 para US $ 457 bilhões em 2020. Embora a manufatura esteja impulsionando a maior parte do crescimento agora, é provável que mais consumidores e empresas usem a IoT nos próximos três anos. Você será um deles? O tempo vai dizer.