Vlad Krasen
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Nove animais morreram desde que um jaguar fugitivo os atacou no Zoológico Audubon em Nova Orleans no sábado (14 de julho). Mas o jaguar não comeu os animais - incluindo raposas vermelhas, alpacas e uma emu - então por que atacou tantos?
A resposta? O jaguar macho de 3 anos provavelmente entrou em um modo conhecido como "matança excedente", no qual um predador mata mais presas do que pode comer de uma só vez, disse Howard Quigley, diretor executivo do programa de onças da Panthera, um organização global de conservação de gatos selvagens, que não está envolvida com o jaguar no zoológico de Audubon.
"Significa apenas que eles entram em uma espécie de modo de matar em excesso", disse Quigley. "Há evidências de leões da montanha entrando em currais de ovelhas e matando 20 ou 30 ovelhas. Quando eles têm a reação de luta, eles vão e matam, e se houver outra presa acessível, eles vão e matam novamente." [On the Lam: 10 of the Greatest Animal Escape Artists]
Na natureza, se um jaguar está perseguindo um veado, anta ou caititu (um animal parecido com um porco), o grande gato fará a matança e quaisquer outros animais próximos fugirão - basicamente para evitar que se tornem a segunda refeição do jaguar, Quigley disse.
“Mas nos confins de um zoológico, onde a maioria desses animais são visíveis, a onça atacaria um e se moveria para o próximo e para o próximo”, disse Quigley. "É basicamente porque a maioria dos predadores são programados para matar rapidamente. E então, quando há uma presa que é vulnerável, quer eles [as onças] tenham uma presa sentada na frente deles ou não, eles [voltam] para aquela reação natural , que é fazer essa morte. "
Em uma entrevista coletiva no sábado, Joel Hamilton, vice-presidente do Zoológico de Audubon e curador de animais, sugeriu que o jaguar atacou tantos animais porque estava defendendo seu território.
“Ele é um jovem jaguar - ele estava fazendo o que os jaguares fazem”, disse Hamilton. "Certamente, o comportamento dele não era incomum para aquele tipo de animal."
Mas, dado que duas das espécies animais eram presas - a ema e as alpacas - é improvável que o jaguar as matou para defender seu território, disse Quigley. No entanto, é possível que a onça tenha atacado as raposas por esse motivo, que também são carnívoros predadores, disse..
"Você verá leões da montanha que matam coiotes e simplesmente os deixam, por exemplo", disse Quigley. "[Mas] não tenho certeza de quantas vezes as onças podem matar uma raposa na natureza e não comê-la."
Cientistas documentaram onças comendo pelo menos 40 tipos diferentes de animais, incluindo cervos, queixadas, macacos, pássaros, sapos, peixes, crocodilos e pequenos roedores. Há casos de onças que comem raposas, disse Quigley, mas as onças não comem emas - simplesmente porque seus habitats não se sobrepõem (emas são nativas da Austrália e as onças vivem nas Américas).
Além disso, as onças não comem alpacas, que vivem no alto das montanhas - as onças raramente passam de 4.000 pés (1.200 metros), disse Quigley. [Em fotos: Um Jaguar Derruba um Caiman no Brasil]
A fuga
Uma investigação preliminar sugere que uma "quebra na barreira do cabo de aço inoxidável no telhado da exposição" potencialmente permitiu espaço suficiente para o jaguar escapar, disse o Zoológico Audubon em comunicado divulgado hoje (16 de julho)..
O jaguar, chamado Valerio, nasceu em março de 2015 no Zoológico de San Diego e foi transferido para o Zoológico Audubon em outubro de 2017, disse o Zoológico Audubon no comunicado. O zoológico tomou conhecimento de seu paradeiro não autorizado quando um membro da equipe avistou o grande felino às 7h20, horário local, no sábado, antes de o zoológico ser aberto ao público durante o dia..
Uma equipe de veterinários sedou o gato e o devolveu ao seu recinto noturno por volta das 8h15. Nenhum humano se feriu durante a escapada do jaguar.
Não é nenhuma surpresa que o jaguar tenha encontrado a fraqueza em seu recinto, disse Quigley, já que é comum que predadores monitorem constantemente seus ambientes.
"Predadores estão sempre procurando vulnerabilidade", disse Quigley. "Neste caso particular, parece que a onça viu a vulnerabilidade e fugiu."
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