Qual é o maior dinossauro do mundo?

A batalha pelo título de maior dinossauro do mundo é complicada. 

Eis o porquê: os paleontólogos raramente descobrem um esqueleto inteiro. É mais provável que eles descubram fragmentos ósseos e, então, tentem estimar um perfil de altura e peso. Além disso, existem três categorias para o maior dinossauro registrado: o mais pesado, o mais longo e o mais alto.

Começando com o mais pesado, o vencedor da medalha de ouro é provável Argentinosaurus. Este titanossauro supermassivo (um titanossauro é um saurópode gigante, um dinossauro herbívoro de pescoço longo e cauda longa) que viveu cerca de 100 milhões a 93 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo, onde agora é (você adivinhou) a Argentina. [O que realmente matou os dinossauros?]

Mas estimativas de Argentinosaurus ' o peso varia amplamente; a besta pesava 77 toneladas (70 toneladas métricas), de acordo com o Museu de História Natural de Londres; até 90 toneladas (82 toneladas métricas), de acordo com o Museu Americano de História Natural da Cidade de Nova York; e 110 toneladas (100 toneladas métricas), de acordo com a BBC Earth.

Não é de admirar que esses cálculos estejam espalhados por todo o lugar. Argentinosaurus é conhecido por apenas 13 ossos: seis vértebras do meio das costas, cinco vértebras fragmentárias do quadril, uma tíbia (uma tíbia) e um fragmento de costela. "Há um fêmur que você verá com ele [em alguns esboços], mas esse fêmur foi encontrado a 15 quilômetros [9 milhas] de distância. Então, quem sabe a quem pertence?" disse Kenneth Lacovara, professor de paleontologia e geologia e reitor da Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade Rowan em Glassboro, Nova Jersey.

Outro contendor é Patagotitano, um titanossauro que pesava impressionantes 69 toneladas (62 toneladas métricas) quando viveu cerca de 100 milhões de anos atrás no que hoje é a Argentina. No entanto, esse peso foi calculado com base em uma composição de indivíduos (foram encontrados seis ao todo), em vez de apenas um dinossauro, observou Lacovara.

O que levanta a questão: como os cientistas calculam o peso de um animal extinto? Segundo Lacovara, existem três maneiras.

Método de circunferência mínima do eixo: Cientistas medem a circunferência mínima do úmero (o osso do braço) e do fêmur (o osso da coxa) do mesmo indivíduo. Em seguida, eles inserem esses números em uma fórmula. O resultado é altamente correlativo com a massa do animal. "Faz sentido", disse Lacovara, "já que todos os quadrúpedes precisam colocar todo o peso do corpo apenas nesses quatro ossos. [Portanto], as propriedades estruturais desses quatro ossos vão se correlacionar intimamente com a massa."

Existem ressalvas, no entanto. Se o osso do úmero e do fêmur forem de indivíduos diferentes, como eram com Patagotitano, "o resultado é uma estimativa de um indivíduo composto que nunca existiu", disse Lacovara. Além disso, se apenas um único osso (um úmero ou fêmur) for usado, as proporções do osso ausente são uma suposição. "Obviamente, isso introduz ainda mais incerteza", disse ele. "Exemplos disso são Notocolossus e Paralititano."

O maior dinossauro conhecido que tem um úmero e osso do fêmur do mesmo indivíduo é o de 77 milhões de anos Dreadnoughtus, um titanossauro de 65 toneladas (59 toneladas métricas) que Lacovara e sua equipe escavaram na Argentina.

Método volumétrico: Nesta abordagem, os pesquisadores determinam o volume do corpo do dinossauro e usam esse número para calcular o peso do animal. Isso é desafiador, porque a maioria dos esqueletos de titanossauros estão incompletos. (Dreadnoughtus é o mais completo, com 70 por cento. Argentinosaurus está apenas 3,5% concluído.) Além disso, os pesquisadores precisam adivinhar quanto espaço os pulmões e outras estruturas cheias de ar ocupam. Os especialistas também devem especular como a pele desses dinossauros era "gordurosa ou encolhida".

"Na minha opinião, este método é impraticável e carece de replicabilidade, que é uma das marcas da ciência", disse Lacovara.

Suposições selvagens: É assim que os cientistas estimam o peso dos dinossauros que não têm nenhum úmero ou ossos do fêmur preservados. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus e Puertassauro são exemplos disso ", disse Lacovara." Eles são claramente enormes, mas não há uma maneira sistemática e replicável de estimar sua massa. "

Continuando, qual é o dinossauro mais longo? Essa honra provavelmente vai para Diplodocus ou Mamenchisaurus, que podem ser descritos como dinossauros saurópodes delgados e alongados, disse Lacovara. "Ambos são conhecidos por esqueletos razoavelmente completos e ambos teriam cerca de 35 metros de comprimento." [Como os dinossauros cresceram tanto?]

Em contraste, os titanossauros eram mais baixos. Por exemplo, Dreadnoughtus tinha "apenas" cerca de 26 m de comprimento.

Mas esta categoria ainda está repleta de incertezas. "Alguns dinossauros que afirmam ser os mais longos são extremamente fragmentários", disse Lacovara. "Por exemplo, Sauroposeidon é conhecido a partir de apenas quatro vértebras do pescoço. Então, realmente, quem sabe? ", Anficoelias, um saurópode conhecido apenas por um esboço de uma única vértebra em um caderno do paleontólogo do século 19 Edward Cope, às vezes é citado como o dinossauro mais longo, alto e pesado.

"A vértebra foi aparentemente perdida ou destruída no transporte - ou talvez nunca tenha existido", disse Lacovara. "Você não pode ter um dinossauro representado por nada, no que me diz respeito, Anficoelias não é uma coisa. "

Quanto ao dinossauro mais alto, o vencedor é provável Giraffatitan, um dinossauro saurópode de 12 m de altura que viveu no final do Jurássico cerca de 150 milhões de anos atrás no que hoje é a Tanzânia.

Quanto à altura real do dinossauro, o diabo está nos detalhes.

"Isso, é claro, depende se esses animais conseguiriam erguer o pescoço até a altura máxima", disse Lacovara. "A estrutura de seus membros anteriores e ombros parece que eles estavam inclinando o pescoço para cima, mas talvez nunca saibamos até que ponto eles poderiam fazer isso."

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Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em 10 de outubro de 2012 e atualizado em 27 de janeiro de 2019. Reportagem adicional de Katharine Gammon.

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