Gyles Lewis
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Então, você morreu. Seu coração parou de bater, seu cérebro parou de pensar e, sim, seus cabelos e unhas pararam de crescer. E, no entanto, apesar de tudo isso, seus genes ainda estão trabalhando arduamente. Por quê?
A expressão gênica - o processo pelo qual as informações armazenadas no DNA são usadas para criar proteínas e outras moléculas - tem mostrado continuar no corpo humano depois que o sangue para de fluir, às vezes por vários dias, de acordo com pesquisas anteriores. Esta tripulação de esqueleto celular é responsável por desligar seu sistema imunológico, metabolismo, produção de células e outros processos-chave.
E, de acordo com um novo artigo publicado em 13 de fevereiro na Nature Communications, observar a atividade desses genes nos mortos pode revelar informações valiosas para os vivos. No artigo, uma equipe internacional de pesquisadores sugere que o monitoramento da expressão gênica em vários tecidos de corpos recentemente falecidos pode fornecer um registro de data e hora chocantemente preciso de quando a pessoa morreu. [A ciência da morte: 10 contos da história]
"Descobrimos que muitos genes mudam a expressão em intervalos post-mortem relativamente curtos, de uma maneira amplamente específica do tecido", disse o autor do estudo Pedro G. Ferreira, pesquisador do Instituto de Patologia Molecular e Imunologia da Universidade do Porto, em Portugal. em um comunicado. Ao aprender a reconhecer quando e onde essas mudanças genéticas ocorrem após a morte de um indivíduo, os pesquisadores podem ser capazes de desenvolver modelos que possam estimar com precisão o tempo da morte.
Os cientistas podem monitorar a expressão gênica em várias células observando as moléculas chamadas transcrições de RNA, que copiam segmentos de DNA para criar proteínas. No novo estudo, os pesquisadores analisaram os dados de transcrição de RNA de mais de 7.000 amostras de tecido coletadas de 540 doadores falecidos, incluindo amostras de cérebros, pele e a maioria dos órgãos principais de doadores. Os pesquisadores também compararam amostras de sangue colhidas antes e após a morte de doadores selecionados, proporcionando aos pesquisadores oportunidades para comparação direta entre a expressão gênica pré e pós-morte.
“Imediatamente após a morte (e até sete horas consecutivas), observamos um aumento na expressão de muitos genes e uma diminuição na expressão de alguns”, escreveram os pesquisadores. A maioria das mudanças ocorreu entre 7 e 14 horas após a morte, e estabilizou significativamente dentro de 24 horas.
Usando esses dados de transcrição de RNA, os pesquisadores desenvolveram modelos específicos de tecido para prever quanto tempo passou desde a morte de um indivíduo - também conhecido como intervalo post-mortem. Ao calcular a média dos resultados de cada tecido, os pesquisadores descobriram que seu modelo poderia prever com precisão o intervalo post-mortem em cerca de 10 minutos do tempo real, escreveram os pesquisadores.
"Concluímos que há uma assinatura ou impressão digital no padrão de expressão do gene após a morte que poderia eventualmente ser usada na ciência forense, mas não pretendemos que agora temos um método que pode ser usado no campo", autor principal Roderic Guigó, coordenador do Programa de Bioinformática e Genômica do Centro de Regulação Genômica de Barcelona, disse à BBC. "Intervalos post-mortem mais longos, não apenas 24 horas, a idade do indivíduo, a causa da morte - tudo isso precisará ser levado em consideração se quisermos converter isso em uma ferramenta útil."