Thomas Dalton
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Olhe para aquele iceberg. É lindo. Perfeitamente retangular. Um objeto de quase perfeição geométrica projetando-se em um mar polar da aleatoriedade caótica e ondulante usual do mundo natural. Ele lembra o monólito de "2001: A Space Odyssey".
Mas, ao contrário do monólito daquele filme muito estranho, este iceberg não foi depositado neste mundo por alienígenas. Em vez disso, como Kelly Brunt, uma cientista do gelo da NASA e da Universidade de Maryland, explicou, ele provavelmente foi formado por um processo bastante comum ao longo das bordas dos icebergs.
"Então, o negócio é o seguinte", disse Brunt. "Temos dois tipos de icebergs: temos o tipo que todos podem imaginar em suas cabeças que afundou o Titanic, e eles parecem prismas ou triângulos na superfície e você sabe que eles têm uma superfície louca. E então você tem o que é chamado 'icebergs tabulares'. "[Em fotos: Enormes icebergs quebram a Antártica]
Os icebergs tabulares são largos e planos, e longos, como um bolo de folha, disse Brunt. Eles se separam das bordas das plataformas de gelo - grandes blocos de gelo, conectados à terra, mas flutuando na água ao redor de lugares congelados como a Antártica. Este veio da plataforma de gelo em ruínas Larsen C na Península Antártica.
Os icebergs tabulares se formam, disse ela, por meio de um processo que se parece um pouco com uma unha crescendo muito e quebrando no final. Como resultado, costumam ser retangulares e geométricos, ela acrescentou.
"O que torna este um pouco incomum é que parece quase um quadrado", disse Brunt.
É difícil dizer o tamanho do iceberg nesta foto, disse ela, mas provavelmente tem mais de um quilômetro de diâmetro. E, como acontece com todos os icebergs, a parte visível acima da superfície representa apenas os 10% superiores de sua massa. O resto, disse Brunt, está escondido debaixo d'água.
No caso de icebergs tabulares, ela disse, essa massa subterrânea é geralmente de aparência regular e geométrica, semelhante ao que é visível acima. Este iceberg parece muito novo, disse ela - seus cantos agudos indicam que o vento e as ondas não tiveram muito tempo para quebrá-lo.
Mas, apesar da grande massa do icebergue, disse Brunt, ela não aconselharia uma caminhada em sua superfície.
"Provavelmente não viraria", disse ela.
Afinal, a coisa ainda é muito mais ampla do que profunda. Mas é pequeno o suficiente para ser instável e quebrar a qualquer momento.
Portanto, é provavelmente melhor maravilhar-se com a coisa à distância.