O que torna o cabelo crespo?

Se você é um indivíduo de cabelo encaracolado ou apenas uma pessoa invejosa de cabelo reto, pode se perguntar o que exatamente faz com que alguns fios girem enquanto outros simplesmente permanecem lisos. Acontece que existem duas teorias, de acordo com um estudo de 2018 publicado no Journal of Experimental Biology.

A primeira hipótese afirma que os cachos podem ser explicados por um maior número de células ciliadas no lado convexo do folículo piloso - ou seja, na borda externa do cacho - e menos no lado côncavo - na borda interna. Esse número relativamente menor de células no interior cria uma borda mais curta, que puxa o folículo para dentro, criando o cacho.

A outra teoria sugere que as diferenças entre os comprimentos das células nos lados convexo e côncavo do fio de cabelo podem explicar os cachos. Semelhante à primeira teoria, a diferença de tamanho relativo entre as células alongadas do lado de fora e as células compactas do lado de dentro cria o caracol.

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O cabelo cacheado é considerado melhor para manter os mamíferos mais aquecidos do que apenas o cabelo liso sozinho. Na verdade, cabelos lisos entrelaçados com cachos criam a última linha de defesa contra a perda de calor.

"A estrutura típica do revestimento dos mamíferos é a de uma floresta com arbustos", disse o pesquisador-chefe do estudo Duane Harland, cientista sênior da AgResearch, um dos maiores institutos de pesquisa do governo corporativo da Nova Zelândia. Cabelos lisos espetados “criar um espaço perto da pele "e" os cabelos cacheados mais finos preenchem o espaço e prendem o ar ", disse Harland .

O estudo de Harland, no entanto, abordou apenas os cachos em ovelhas Merino. É difícil saber com certeza se o isolamento é o que também levou alguns humanos a desenvolver mechas encaracoladas. "A resposta simples é que ninguém sabe especificamente sobre cabelo humano,” Harland disse. "Nosso aspecto social e capacidade de desenvolver tecnologia que substitui funções originalmente cobertas pela biologia, como chapéus, tornam isso difícil de definir."

Dito isso, ainda podemos aprender muito sobre as origens e a biologia de nossas próprias características foliculares com nossos amigos mais peludos, porque se você voltar o suficiente, nosso cabelo evoluiu das mesmas origens genéticas. "Cabelo de mamífero é antigo,” Harland disse. Provavelmente se desenvolveu antes dos dinossauros, observou Harland. (Uma análise de 29 crânios fósseis de parentes de mamíferos arcaicos, os terapsídeos, sugere que esses predecessores mamíferos tinham pelos, de acordo com um estudo de 2016 na revista Scientific Reports.)

Para testar as duas teorias, Harland e seus colegas usaram técnicas sofisticadas de microscopia para ampliar as fibras de lã de ovelha e medir as diferenças entre o número e o tamanho das células na parte interna da curva e as do lado externo. Quase imediatamente, a equipe encontrou evidências que dissipam a ideia de que o número de células cria a onda.

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"Encontramos evidências que contradizem a teoria de que a curvatura resulta da existência de mais células no lado da fibra mais próximo do exterior", disse ele. Isso porque, em todos os casos, ele descobriu que as células do lado de fora da curva eram mais longas, "o que apóia a teoria de que a curvatura é sustentada por diferenças no comprimento do tipo de célula", disse Harland..

Infelizmente, não é tão simples. A história, como tantas vezes acontece com a ciência, não termina aqui. "Ainda não chegamos ao fundo do cabelo cacheado", disse Harland. Seu estudo analisou apenas seções transversais individuais de fibras de cabelo de ovelha em um microscópio. Esse instantâneo de cabelo pode resultar da curvatura, mas também pode ter algumas forças de torção, confundindo os resultados, disse ele.

Mesmo que essas seções transversais fossem boas representações dos fios de cabelo como um todo, isso não significa que a outra teoria - aquela que sugere que os números de células são a causa - esteja errada. Pode ser que o cabelo diferente em animais diferentes seja encaracolado por razões diferentes.

"Seria pura arrogância declarar que a situação é universal", observou Harland.

"Portanto, há espaço para novas descobertas", disse ele. "Seria ótimo se outros cientistas por aí estivessem ocupados replicando e desenvolvendo nosso estudo. Talvez, eles descubram que temos algo errado, espero que apenas pequenas coisas, se alguma coisa, mas isso é ciência."