Vova Krasen
0 
2449
545
ATUALIZAR: A ABC News informou na noite de terça-feira (9 de janeiro) que Zuma despencou no Oceano Índico. A reportagem da ABC News cita um único "funcionário dos EUA" não identificado.
Algo estranho está acontecendo com uma carga útil SpaceX classificada lançada na noite de domingo (7 de janeiro), com o codinome Zuma. Ou a missão falhou e um satélite espião dos EUA foi perdido no espaço, de acordo com os relatórios do Bloomberg e do Wall Street Journal publicados na segunda-feira (9 de janeiro), ou teve sucesso, de acordo com a SpaceX.
Loren Grush, uma repórter do The Verge e especialista em SpaceX, faz um bom trabalho em desemaranhar os fios em um artigo postado hoje (9 de janeiro).
Primeiro, aqui está o que é conhecido:
A SpaceX, como sempre, transmitiu ao vivo o lançamento e tudo pareceu correr conforme planejado. Então, como de costume com cargas úteis classificadas, a transmissão ao vivo é interrompida antes da separação do cone do nariz e da implantação do satélite que contém. No entanto, excepcionalmente, nem a SpaceX nem a Northrop Grumman (a empresa que construiu o Zuma) inicialmente confirmaram um lançamento bem-sucedido. O próximo ponto de dados veio do Comando Estratégico dos EUA, parte do Departamento de Defesa que rastreia todos esses orbitadores. O Comando Estratégico adicionou um novo satélite ao seu catálogo Space-Track.org após o lançamento, designado USA 280, mas - como de costume para objetos classificados - não forneceu um caminho orbital.
"Isso provavelmente significa que alguém dentro do Comando Estratégico adicionou Zuma ao catálogo depois que o satélite completou uma órbita", escreveu Grush.
O Wall Street Journal e a Bloomberg relataram então, com base em fontes do governo, que Zuma não se separou do foguete. Bloomberg relata que o estágio superior falhou, e o Journal relata que a espaçonave caiu de volta à Terra. O estágio superior ou segundo do foguete é a seção logo abaixo da carga útil. Uma vez que o primeiro estágio ajuda a impulsionar toda a nave para uma certa altitude, ele é liberado e o estágio superior é acionado para trazer a carga útil para sua órbita final. "Após a separação do primeiro estágio, o Merlin do segundo estágio é acionado e leva a carga útil para uma órbita de estacionamento antes de acender novamente para colocar a carga em sua órbita final. Assim que a órbita do segundo estágio é ativada, a carenagem da carga útil é descartada", relata o Spaceflight Insider..
No entanto, a SpaceX está enviando sinais de que - pelo menos no lado daquela empresa - tudo funcionou corretamente. Em duas declarações para Grush, a empresa disse que "as análises dos dados indicam que o Falcon 9 teve um desempenho nominal" e, mais tarde, do Presidente / COO Gwynne Shotwell, "Para maior clareza: após a análise de todos os dados até o momento, o Falcon 9 fez tudo corretamente em Noite de domingo."
O que tudo isso significa? Não está claro. Mas Grush escreve que a SpaceX parece estar se esforçando para comunicar que fez tudo certo, sem excluir a possibilidade de que houve uma falha quando as coisas entraram na esfera de responsabilidade da Northrop. É certamente possível que o Falcon 9 da SpaceX tenha levado Zuma à órbita com sucesso, mas que Zuma falhou em implantar ou operar corretamente após a implantação.
Pode ficar mais claro nas próximas semanas se um novo satélite orbita a Terra, vivo ou morto, enquanto astrônomos amadores tentam localizar o objeto. Já, um desses primeiros pontos de dados chegou: Peter Horstink, o piloto holandês de um cargueiro Boeing 747-400 voando a 35.000 pés (cerca de 10.700 metros) ao norte de Cartum, Sudão, fotografou uma "espiral" verde-azul que, segundo ao blog da SatTrackCam Leiden, foi provavelmente o resultado da despressurização e ventilação de combustível do Falcon 9 no estágio superior.
Leia o relatório completo de Grush no The Verge.
Nota do editor: esta história, publicada originalmente às 13h04, em 9 de janeiro, foi atualizada às 11h25 de 10 de janeiro para incluir reportagens da ABC News.