Um Muppet acabou de ser localizado em Marte?

Marte é o único planeta conhecido no universo habitado exclusivamente por robôs, mas na segunda-feira (13 de agosto) o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA teve um encontro próximo do tipo peludo. Pontilhando a superfície do pólo sul do Planeta Vermelho está, aparentemente, uma formação geológica que se parece com o Muppet científico de juba vermelha e olhos de balão, Beaker.

Astrônomos do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona compartilharam uma foto da formação em desenho animado no Twitter na manhã de segunda-feira. A foto foi tirada pelo High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), uma câmera de ultra-alta resolução que observa Marte a bordo do Orbiter da NASA desde 2006. Ainda não se sabe muito sobre a formação no estilo do Beaker, exceto que faz parte do terreno próximo ao Pólo Sul de Marte - uma das poucas regiões não obscurecidas pela tempestade de poeira em curso em todo o planeta.

A conta da HiRISE no Twitter observou que a imagem oferecia "uma boa dose de pareidolia", referindo-se ao fenômeno psicológico de ver rostos (ou outros padrões familiares) onde não existem. Marte pode muito bem ser a capital pareidólia de nosso sistema solar; além da foto de Beaker, robôs de reconhecimento imaginaram formações marcianas que parecem um rosto sorridente, Gandhi, uma senhora envolta em mortalhas e até Jabba, o Hutt. [Em imagens: Faces fantasmagóricas em Marte]

Se a Formação Beaker apresenta alguma oportunidade de pesquisa empolgante é uma questão para outro dia (especialmente enquanto o trabalho árduo Opportunity Rover de Marte permanece assustadoramente silencioso após a devastação da tempestade de poeira).

Mas, se nada mais, a descoberta da formação pode ser tomada como uma honra devida para o Muppet mais abusado da Terra. Como assistente de laboratório do Dr. Bunsen Honeydew do Muppet Labs, Beaker foi cegado, espancado, eletrocutado, alimentado à força com clipes de papel "comestíveis" e clonado de forma antiética, para citar alguns incidentes no local de trabalho. (Não está claro se Beaker recebeu um estipêndio ou crédito de curso por isso.) Na opinião deste repórter, ter um lugar permanente no Planeta Vermelho é uma modesta compensação por todos os esforços de Beaker para fazer avançar a ciência Muppet.

Beaker não pôde ser encontrado imediatamente para comentar a descoberta, mas fontes familiarizadas com o Muppet acreditam que ele teria dito, "Meep meep."