Joseph Norman
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Ah querido. Uma píton birmanesa faminta na Flórida engoliu um veado de cauda branca que provou ser um pouco mais do que a cobra podia aguentar - a infeliz presa pesava mais que seu predador.
Biólogos da Conservancy of Southwest Florida (CSF) encontraram a píton de 3 metros de comprimento no Collier-Seminole State Park em abril de 2015; a cobra já estava distendida por sua refeição recente - um veado jovem - mas perdeu seu almoço logo após ser capturada e movida para uma área aberta, relataram representantes do CSF em um comunicado.
O fulvo regurgitado pesou 35 libras na escala. (16 quilogramas), enquanto a python pesava apenas cerca de 32 libras. (14 kg), tornando esta a maior proporção de peso presa-predador já documentada para pitões birmaneses, e talvez para qualquer espécie de pitão, de acordo com o CSF. [Fotos: Pítons gigantes invadem Everglades]
A necropsia do fulvo revelou feridas em seu pescoço, causadas pelos dentes da cobra, junto com fraturas na espinha e nas costelas da presa. Sua pelagem era estampada com manchas; o veado era jovem o suficiente para ainda estar mamando, pois havia evidências de leite coalhado em seu estômago, de acordo com o CSF.
A cabeça do cervo já estava parcialmente digerida, sugerindo que a cobra pode ter sido capaz de digerir o veado inteiro, disse o biólogo do CSF Ian Bartoszek a repórteres em um evento para a imprensa local transmitido pelo Facebook.
"Estávamos tentando processar que um animal desse tamanho pudesse colocar sua cabeça em torno do que acabou sendo um cervo", disse Bartoszek. Em fotos da regurgitação em andamento, o corpo do cervo se projeta da boca da cobra, que se abre incrivelmente grande para acomodar o corpo do cervo.
"É da mesma maneira que teria entrado", explicou Bartoszek. "Isso não é cortado - essa é a pele real da boca. Essa é a largura que o animal teve que chegar para engolir aquela presa."
Pitões birmaneses (Python bivittatus), que estão entre as maiores cobras do mundo, são nativas do sudeste da Ásia e são uma espécie invasora na Flórida. As populações provavelmente se estabeleceram depois que as cobras de estimação foram soltas ou escaparam para os Everglades, de acordo com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC).
Uma das maiores pítons birmanesas encontradas na Flórida media 17 pés (5 m) de comprimento e foi capturada nos Everglades em dezembro de 2017. Como essas pítons podem crescer muito, têm poucos predadores naturais e foram encontrados para se alimentar em uma variedade de pássaros nativos, mamíferos e répteis - alguns dos quais estão em perigo ou ameaçados, informou o FWC.
Anteriormente, outra voraz píton birmanesa foi encontrada em Everglades com três veados em seu intestino - dois filhotes e uma corça - que foram quase totalmente digeridos quando a cobra foi capturada e sacrificada. No entanto, a python provavelmente não engoliu todos os veados de uma vez; em vez disso, o predador provavelmente os consumiu ao longo de um período de 90 dias, relatado em 2016.
Descobrir uma python que pode engolir um animal maior do que a própria cobra é "outra evidência importante do impacto negativo que as pítons birmanesas invasoras estão tendo sobre a vida selvagem nativa em todo o ecossistema de Everglades", disse Bartoszek..
Mas controlar as crescentes populações de cobras exigirá mais do que apenas observação. Esforços estão em andamento para extrair pítons invasores de ecossistemas vulneráveis e, a partir de fevereiro de 2018, centenas de cobras pesando coletivamente mais de 10.000 libras. (4.536 kg) já foram retirados de partes do sudoeste da Flórida, informaram representantes do CSF no comunicado.
Enquanto isso, os pesquisadores estão criando bancos de dados de comportamentos e movimentos das cobras, para ajudar os biólogos a entender melhor os impactos das pítons na vida selvagem e desenvolver estratégias para controlar as populações das cobras, de acordo com o CSF..
Os resultados foram publicados na edição de março de 2018 da revista Herpetological Review.
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