Tropical Pink 'Sea Pickles' estão invadindo as águas do noroeste do Pacífico

Um surpreendente recém-chegado está conquistando as águas que se encontram na costa noroeste do Pacífico. Picles do mar rosa gelatinosos invadiram a área pela primeira vez em 2014, e agora os pesquisadores relatam que esses tunicados tubulares parecem ter colonizado totalmente seu novo habitat e não mostram sinais de sair.

Picles do mar (Pyrosoma atlanticum) são um tipo de pirossomo - uma colônia flutuante de centenas de milhares de animais minúsculos e multicelulares chamados zoóides. Cada colônia cilíndrica se alimenta de fitoplâncton filtrando vários litros de água por hora. A maioria das espécies de pirossomas, incluindo picles do mar, são considerados criaturas tropicais a subtropicais e são comumente encontrados na costa do sul da Califórnia.

Mas em 2014, pescadores, banhistas e cientistas começaram a notar os intrusos tropicais nas águas mais frias da costa do norte da Califórnia, Oregon e Washington. No verão de 2017, picles do mar foram observados em números sem precedentes na costa do Oregon. Isso fez os biólogos marinhos começarem a se perguntar se os picles do mar teriam encontrado um novo lar permanente. [Galeria: Imagens de cair o queixo da vida sob o mar]

"Esses animais podem sobreviver em águas mais frias do que pensávamos ser possível, mas o que pode realmente estar contribuindo para sua presença é que a fonte de alimento em nossa costa é a certa para eles", a autora principal Kelly Sutherland, bióloga marinha do Universidade de Oregon, disse em um comunicado.

Sutherland e seus colegas documentaram a invasão de picles do mar durante vários cruzeiros de pesquisa em 2017 e no início deste ano na costa noroeste do Pacífico. Eles descobriram que picles do mar gostam de ficar cerca de 130 pés (40 metros) abaixo da superfície, onde a temperatura é fria de 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius). E embora as colônias de picles do mar individuais possam crescer até mais de 2 pés de comprimento, as que os pesquisadores descobriram eram geralmente menores: apenas 1,5 a 10,2 polegadas (4 a 26 centímetros) de comprimento.

Sob as condições certas, picles do mar podem formar flores de alta densidade com dezenas de indivíduos por metro quadrado. As florações podem ficar tão grandes que é difícil para as operações de pesca comercial evitá-las. A indústria pesqueira do noroeste do Pacífico enfrentou dificuldades em 2017 por causa dos muitos picles do mar obstruindo suas redes e da incrível quantidade de tempo que levou para removê-los.

Os pesquisadores disseram que esses picles do mar antes tropicais agora parecem prosperar em águas mais frias, e as agregações contínuas em grande escala desses invasores podem forçar certas pescarias a se deslocarem para evitar que os picles do mar obstruam suas redes..

Os pesquisadores publicaram seu estudo ontem (19 de julho) na revista Ecology.

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