Joseph Norman
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Eles eram os pequenos brotos de algodão que podiam: um punhado de mudas que se projetavam da terra dentro de uma pequena biosfera no módulo lunar da China, Chang'e-4.
Sim, as plantas eram atrofiadas em comparação com as plantas de controle terrestres. Mas eles tinham acabado de sobreviver a um lançamento espacial e a uma difícil jornada até a lua, e estavam crescendo na baixa gravidade e alta radiação do espaço extraterrestre. Elas foram as primeiras plantas a crescer na superfície lunar. Nenhuma das outras espécies que fizeram a viagem com eles mostrou qualquer sinal de vida semelhante.
Agora eles estão mortos. E é tudo culpa da lua.
Durante uma coletiva de imprensa hoje (16 de janeiro), o líder do projeto Liu Hanlong explicou a morte das plantas em sua pequena e distante lata, informou a publicação de Hong Kong GB Times..
Quando a noite caiu na região do outro lado da lua, onde fica Chang'e-4, as temperaturas despencaram em 5,7 lbs. (2,6 kg) mini biosfera. Hanlong disse que a temperatura dentro da câmara caiu para 62 graus Fahrenheit negativos (52 graus Celsius negativos), e pode continuar a cair para 292 graus Fahrenheit negativos (180 graus C negativos). O experimento está efetivamente encerrado, pois o módulo de pouso não tem mecanismo integrado para manter o experimento aquecido sem luz solar.
Então, o que, precisamente, teria acontecido com o crescimento extraterrestre conforme as temperaturas despencassem?
Algumas plantas são melhores para lidar com o frio do que outras, como explicou em um post a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Conforme os dias encurtam e as temperaturas caem, as plantas inundam suas células com açúcar e outros produtos químicos para reduzir o ponto de congelamento da água dentro. Esse processo é importante porque evita que a água intracelular se transforme em cristais de gelo que se expandem e fragmentam as células por dentro. Outras plantas também endurecem as membranas celulares, ou - em ambientes extremos, as plantas sobrevivem ao congelamento desidratando-se, literalmente bombeando água para fora das células.
Porém, de acordo com a FAO, todas essas técnicas de "endurecimento" exigem que, por vários dias, o meio ambiente envie sinais de que o inverno está chegando. É por isso que geadas repentinas podem matar até mesmo as plantas de clima frio na Terra. E o algodão, nativo das regiões quentes da Terra, não é particularmente bem adaptado ao frio em primeiro lugar.
O frio noturno lunar não teria sido nada parecido com a mudança sazonal gradual à qual as plantas estão adaptadas. Durante o período de luz do dia de duas semanas, as temperaturas na superfície lunar podem chegar a 212 graus F (100 graus C). Mas quando a noite cai, eles podem mergulhar rapidamente para 279 graus F negativos (173 graus C negativos).
Portanto, o choque frio no algodão foi provavelmente brutal e repentino. A água nas células recém-formadas teria se transformado rapidamente em gelo, esfolando-as por dentro. Quaisquer botões e folhas teriam ido primeiro, de acordo com uma pesquisa publicada em 2001 na revista Annals of Botany. Um exame mais atento deles sob microscópios revelaria membranas celulares enrugadas e dobradas sobre si mesmas como balões de água estourados. Os caules mais resistentes teriam congelado logo depois.
Ao mesmo tempo que as células congelaram, descobriu o estudo, a água entre as células também teria congelado. Esse processo teria sugado mais água das células antes que pudesse congelar, matando o algodão por desidratação e também por destruição física.
Embora nenhuma planta terrestre sobreviva a temperaturas mais frias do que no meio da Antártica, o algodão provavelmente não teria lutado para evitar sua morte sem quaisquer mudanças de luz outonais para sinalizar a mudança de temperatura.
O fim daqueles brotos de algodão provavelmente foi desagradável, então. Mas pelo menos foi rápido. Saudamos os exploradores botânicos, agora congelados em suas sepulturas lunares.
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Originalmente publicado em .