Phillip Hopkins
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Cientistas da Flórida acabam de descobrir uma espécie adorável de tubarão-cação de olhos grandes, e a pequena criatura parece uma mistura de um alienígena e um personagem de anime.
As espécies recém-identificadas, Squalus clarkae, ou o cação do Genie, deve o seu nome à pioneira da biologia marinha Eugenie Clark. Ele se esgueira pelas águas profundas do Golfo do México e do Oceano Atlântico ocidental. Os observadores monstruosos dos tubarões podem parecer alarmantes, mas esses animais são relativamente pequenos, normalmente medindo não mais do que cerca de um braço de comprimento, de 20 a 28 polegadas de comprimento (50 a 70 centímetros).
A nova espécie foi previamente categorizada como Squalus mitsukurii, uma espécie de cação nativa do Japão. No entanto, testes genéticos e análises detalhadas das características físicas da criatura revelaram que S. clarkae é diferente de seu parente japonês. [Imagens: tubarões estranhos do fundo do mar]
Clark faleceu em 2015 aos 92 anos. Popularmente conhecida como "a Dama dos Tubarões", Clark começou sua carreira no final dos anos 1940 e foi uma das primeiras mulheres biólogas marinhas. Ela também foi uma das primeiras pessoas a estudar tubarões. Em 1955, Clark fundou o Cape Haze Marine Laboratory, um laboratório de uma sala que se tornou o internacionalmente reconhecido Mote Marine Laboratory em 1967.
A história de vida de mais de 20 espécies no Squalus grupo ainda é um mistério para os cientistas, mas os pesquisadores temem que a população de tubarões seja ameaçada pela pesca comercial de alto mar que captura os tubarões incidentalmente como captura acidental.
"Este tipo de pesquisa é essencial para a conservação e manejo dos tubarões", disse Mariah Pfleger, autora principal e cientista marinha da Oceana, uma organização sem fins lucrativos e de defesa da conservação dos oceanos, em um comunicado. "O primeiro passo para conservar com sucesso essas espécies que vivem em águas mais profundas, como o cação do Genie, é descobrir o que está lá em primeiro lugar."
Os pesquisadores publicaram sua descrição da nova espécie hoje (17 de julho) na revista Zootaxa.
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