Rudolf Cole
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Um asteróide que atingiu o deserto do Sudão em 7 de outubro de 2008, disparou várias pequenas rochas espaciais que guardam um segredo precioso: diamantes que provavelmente se formaram há bilhões de anos dentro do embrião de um planeta agora dizimado.
Esse planeta perdido era do tamanho de Mercúrio ou talvez de Marte, dizem os pesquisadores.
Nas rochas espaciais, também chamadas de meteoritos, os pesquisadores encontraram compostos comuns aos diamantes da Terra, como cromita, fosfato e sulfetos de ferro-níquel. É a primeira vez que esses componentes de diamante foram encontrados em um corpo extraterrestre, disseram os pesquisadores em um novo estudo que descreve as descobertas. [Veja fotos de meteoritos descobertos ao redor do mundo]
A descoberta fornece mais informações sobre os primeiros dias do nosso sistema solar, cerca de 4,4 bilhões de anos atrás, quando a zona próxima ao sol tinha vários embriões planetários. Muitos deles se fundiram nos planetas que vemos hoje. Outros caíram no sol ou foram ejetados no espaço interestelar.
Os meteoritos foram formados depois que um asteróide atingiu a atmosfera da Terra - tecnicamente tornando-se um meteoro - explodindo 37 quilômetros acima do deserto da Núbia, no Sudão. A explosão do corpo de 4 metros de largura disparou fragmentos por todo o deserto abaixo. Os pesquisadores pegaram 50 dessas peças, que variaram em tamanho de 0,4 a 4 polegadas (1 a 10 centímetros).
(Um asteróide é uma rocha espacial, um meteoro é uma rocha espacial queimando na atmosfera da Terra e um meteorito é o fragmento remanescente que chega à Terra depois que um meteoro passa pela atmosfera.)
Os pesquisadores coletaram esses minúsculos meteoritos em uma coleção chamada "Almahata Sitta"; esta é a palavra árabe para "Estação Seis", uma estação ferroviária próxima da queda do meteorito e entre Wadi Halfa e Cartum. Depois de coletar os minúsculos meteoritos, os pesquisadores descobriram diamantes de tamanho nanométrico dentro deles. Mas no início, as origens dos diamantes iludiram os pesquisadores.
Nanodiamonds podem se formar a partir da pressão estática "normal" dentro de um grande corpo pai como a Terra, mas também existem outras teorias de origem. Colisões de alta energia entre mundos no espaço podem deixar esses diamantes para trás, assim como a deposição por vapor químico, de acordo com um comunicado da Escola Politécnica Federal de Lausanne, na Suíça..
O novo estudo, no entanto, revelou que os diamantes do meteorito só poderiam se formar sob pressões superiores a 20 gigapascais. Esta é uma forma extremamente alta de pressão que os humanos podem gerar com certos explosivos.
"Este nível de pressão interna só pode ser explicado se o corpo-mãe planetário fosse um 'embrião' planetário do tamanho de Mercúrio a Marte, dependendo da camada em que os diamantes foram formados", disseram os pesquisadores em um comunicado da Politécnica Federal Escola de Lausanne na Suíça. Farhang Nabiei, estudante de doutorado da instituição, conduziu a pesquisa.
Esse embrião planetário teria então sido destruído por colisões violentas, os pesquisadores notaram.
A pesquisa foi publicada online ontem (17 de abril) na revista Nature Communications.