Jacob Hoover
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Cogumelos "mágicos" parecem ter passado seus genes para substâncias que alteram a mente entre espécies distantes como um mecanismo de sobrevivência: ao fazer os insetos que se alimentam de fungos "viajarem", os insetos tornam-se menos famintos - e menos propensos a comer cogumelos.
Esse é o resultado de um artigo publicado hoje (27 de fevereiro) na revista Evolution Letters por uma equipe de biólogos da The Ohio State University e da University of Tennessee.
Os pesquisadores estudaram um grupo de cogumelos que produzem psilocibina - o agente químico que causa estados alterados de consciência em seres humanos - mas não estão intimamente relacionados. Os cientistas descobriram que os agrupamentos de genes que faziam os cogumelos encherem-se de psilocibina eram muito semelhantes uns aos outros, mais semelhantes até do que os agrupamentos de genes encontrados em espécies de cogumelos intimamente relacionadas. [11 fatos estranhos sobre cogumelos 'mágicos']
Isso é um sinal, escreveram os pesquisadores, de que os genes não foram herdados de um ancestral comum, mas sim transmitidos diretamente entre espécies distantes em um fenômeno conhecido como "transferência horizontal de genes" ou HGT.
HGT não é realmente um processo, como a bióloga Alita Burmeister explicou na revista Evolution, Medicine and Public Health em 2015. Em vez disso, é o termo para um grupo de processos mais ou menos bem compreendidos - como vírus pegando genes de um espécies e largá-los em outra - o que pode fazer com que grupos de genes saltem entre as espécies.
No entanto, acredita-se que o HGT seja bastante incomum em fungos formadores de cogumelos complexos, aparecendo com muito mais frequência em organismos unicelulares.
Quando um gene transferido horizontalmente se instala e se espalha após pousar em uma nova espécie, escreveram os autores do artigo, os cientistas acreditam que é um sinal de que o gene ofereceu uma solução para alguma crise que o antigo código genético do organismo não poderia resolver por conta própria.
Os pesquisadores sugeriram - mas não afirmaram provar - que a crise, neste caso, eram os insetos se banqueteando com cogumelos indefesos. A maioria das espécies que os cientistas estudaram cresceu em esterco animal e madeira podre - ambientes ricos em insetos (e ambientes cheios de oportunidades para realizar HGT). A psilocibina, escreveram os cientistas, pode suprimir o apetite dos insetos ou, de outra forma, induzir os insetos a parar de mastigar tanto mingau..
Originalmente publicado em .