Jacob Hoover
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A julgar pelos corpos dos combatentes entrelaçados, nenhum quarto foi dado nos minutos finais desta luta mortal.
Capturada em uma foto dramática compartilhada ontem (1º de fevereiro) com Imgur, uma cena sombria sugere uma batalha violenta até a morte entre duas cobras gigantes, identificadas na legenda como uma píton reticulada (Reticulatus Python) e uma cobra-rei (Ophiophagus hannah), ambos nativos do sudeste da Ásia e entre as maiores cobras do mundo.
Ambos são serpentes formidáveis. A píton reticulada é a cobra mais longa e pesada da Terra, atingindo 7 metros de comprimento e pesando até 165 libras. (75 kg), e exercendo considerável poder de constrição. Enquanto isso, a cobra-real pode medir cerca de 5,5 m de comprimento e pesar até 20 libras. (9 kg), e tem uma mordida que contém neurotoxinas suficientes para derrubar um elefante asiático. Mas quando esses dois indivíduos se enfrentaram, nenhum sobreviveu ao encontro. [Viper vs. Viper! Combate Nunca Antes Visto Gravado]
A foto, que não foi creditada, parece ter sido tirada em uma vala rasa em uma área onde as pessoas vivem, a julgar pelas garrafas plásticas de água vazias e outros tipos de lixo espalhados nas proximidades. O local é quase certamente na Ásia tropical, já que esse seria o único lugar onde as duas espécies de cobras estariam vivendo próximas na natureza, Frank Burbrink, curador associado do Departamento de Herpetologia do Museu Americano de História Natural em New York City, disse .
Uma luta confusa
À primeira vista, é difícil dizer pela imagem onde termina o corpo de uma cobra e onde começa o da outra. Um olhar mais atento ajuda a separá-los - as mandíbulas da cobra estão travadas no pescoço da píton, enquanto o corpo com padrão de diamante da píton está firmemente enrolado em voltas confortáveis ao redor do pescoço e parte superior do corpo da cobra. A parte inferior do corpo da cobra se estende para longe do nó muscular que liga as duas cobras.
"E os dois são grandes", Burbrink apontou. Embora haja pouco na imagem para ajudar a determinar sua escala, as cobras juvenis têm marcas distintas que estão ausentes nesta, indicando que é um adulto.
"Você pode ver pequenas linhas brancas na cobra da foto, na parte que está se arrastando no caminho", disse ele. Essas marcas brancas são remanescentes do padrão de anel encontrado em jovens, que é muito mais brilhante quando são jovens, explicou Burbrink.
E a píton parece ter um tamanho semelhante ao de seu oponente naja-real, acrescentou ele.
Mas o que aconteceu aqui? É difícil dizer com certeza em uma única foto, embora o emaranhado provavelmente tenha começado quando a cobra atacou a cobra como presa, Shab Mohammadi, um pós-doutorado na Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Nebraska-Lincoln, disse por e-mail.
"As cobras-rei se alimentam quase exclusivamente de outras cobras", disse Mohammadi, enquanto as pítons reticuladas geralmente comem mamíferos ou pássaros.
"A python provavelmente estava tentando se defender", disse ela.
Nenhuma escapatória
Uma vez atacada, a píton pode ter tentado deslizar para longe, mas uma píton lenta teria dificuldade em escapar da cobra muito mais veloz, disse Burbrink.
As cobras incapacitam suas presas com picadas venenosas, injetando um coquetel de neurotoxinas que paralisa os músculos respiratórios - e elas não esperam necessariamente até que sua presa esteja morta para engoli-la, disse Burbrink. A ânsia da cobra pode ter levado à sua queda - talvez ela tenha mordido a píton e depois se aproximado um pouco mais enquanto esperava que ela sucumbisse, sugeriu ele.
E a python não desistiu sem lutar. Sua poderosa constrição parece ter prendido e matado a cobra, mesmo quando a píton morreu do veneno da cobra.
"Todas as cobras constritoras usam a mesma estratégia geral de constrição", disse Mohammadi. "Eles espremem suas presas, e cada vez que a presa expira, eles espremem mais, dando à presa menos volume para inspirar novamente. Eventualmente, a presa sufoca."
O aperto mortal dos pítons também obstrui o fluxo de sangue no corpo de suas presas, que pode matar muito mais rapidamente do que sufocamento, relatado anteriormente.
Na imagem, o sangue é visível na mandíbula da cobra, talvez do ferimento da píton ou de um ferimento na boca da cobra que aconteceu durante a briga, disse Burbrink. Quanto tempo a luta pode ter durado dependeria da quantidade e da potência do veneno liberado pela cobra, que é impossível adivinhar pela foto, disse ele.
"Mas parece que funcionou", acrescentou.
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