Os 12 vírus mais mortais da Terra

Os humanos lutam contra os vírus desde antes de nossa espécie ter evoluído para sua forma moderna. Para algumas doenças virais, vacinas e medicamentos antivirais nos permitiram evitar que as infecções se propagassem amplamente e ajudaram na recuperação de pessoas doentes. Para uma doença - varíola - fomos capazes de erradicá-la, livrando o mundo de novos casos.

Mas estamos muito longe de vencer a luta contra os vírus. Nas últimas décadas, vários vírus passaram de animais para humanos e desencadearam surtos consideráveis, ceifando milhares de vidas. A cepa viral que levou ao surto de Ebola de 2014-2016 na África Ocidental mata até 90% das pessoas que infecta, tornando-se o membro mais letal da família Ebola.

Mas existem outros vírus por aí que são igualmente mortais e alguns ainda mais mortais. Alguns vírus, incluindo o novo coronavírus atualmente causando surtos em todo o mundo, têm taxas de mortalidade mais baixas, mas ainda representam uma séria ameaça à saúde pública, pois ainda não temos os meios para combatê-los.

Aqui estão os 12 piores assassinos, com base na probabilidade de uma pessoa morrer se for infectada com um deles, o número absoluto de pessoas que mataram e se representam uma ameaça crescente.

Vírus de Marburg

Os cientistas identificaram o vírus Marburg em 1967, quando pequenos surtos ocorreram entre os trabalhadores de laboratório na Alemanha que foram expostos a macacos infectados importados de Uganda. O vírus de Marburg é semelhante ao Ebola no sentido de que ambos podem causar febre hemorrágica, o que significa que as pessoas infectadas desenvolvem febres altas e sangramento por todo o corpo que pode causar choque, falência de órgãos e morte.

A taxa de mortalidade no primeiro surto foi de 25%, mas foi superior a 80% no surto de 1998-2000 na República Democrática do Congo, bem como no surto de 2005 em Angola, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS).

Vírus ebola

O primeiro surto de Ebola conhecido em humanos ocorreu simultaneamente na República do Sudão e na República Democrática do Congo em 1976. O Ebola é transmitido pelo contato com sangue ou outros fluidos corporais, ou tecido de pessoas ou animais infectados. As cepas conhecidas variam dramaticamente em sua letalidade, disse Elke Muhlberger, especialista em vírus Ebola e professora associada de microbiologia na Universidade de Boston. .

Uma cepa, Ebola Reston, nem deixa as pessoas doentes. Mas para a cepa Bundibugyo, a taxa de mortalidade é de até 50%, e é de até 71% para a cepa do Sudão, de acordo com a OMS.

O surto em curso na África Ocidental começou no início de 2014 e é o maior e mais complexo surto da doença até o momento, de acordo com a OMS.

Raiva

Embora as vacinas anti-rábicas para animais de estimação, introduzidas na década de 1920, tenham ajudado a tornar a doença extremamente rara no mundo desenvolvido, essa condição continua sendo um problema sério na Índia e em partes da África.

"Isso destrói o cérebro, é uma doença muito, muito ruim", disse Muhlberger. "Temos uma vacina contra a raiva e anticorpos que atuam contra a raiva, então, se alguém for mordido por um animal raivoso, podemos tratar essa pessoa", disse ela..

No entanto, ela disse, "se você não receber tratamento, há 100% de possibilidade de morrer".

HIV

No mundo moderno, o vírus mais mortal de todos pode ser o HIV. "Ainda é o que mais mata", disse o Dr. Amesh Adalja, médico infectologista e porta-voz da Infectious Disease Society of America.

Estima-se que 32 milhões de pessoas morreram de HIV desde que a doença foi reconhecida pela primeira vez no início dos anos 1980. "A doença infecciosa que mais afeta a humanidade no momento é o HIV", disse Adalja.

Medicamentos antivirais poderosos tornaram possível que as pessoas vivam anos com o HIV. Mas a doença continua a devastar muitos países de baixa e média renda, onde ocorrem 95% das novas infecções por HIV. Quase 1 em cada 25 adultos na região africana da OMS é HIV positivo, representando mais de dois terços das pessoas vivendo com HIV em todo o mundo.

Varíola

Em 1980, a Assembleia Mundial da Saúde declarou o mundo livre da varíola. Mas antes disso, os humanos lutaram contra a varíola por milhares de anos, e a doença matou cerca de 1 em cada 3 dos infectados. Deixou os sobreviventes com cicatrizes profundas e permanentes e, muitas vezes, cegueira.

As taxas de mortalidade eram muito mais altas em populações fora da Europa, onde as pessoas tinham pouco contato com o vírus antes que os visitantes o trouxessem para suas regiões. Por exemplo, os historiadores estimam que 90% da população nativa das Américas morreu de varíola introduzida por exploradores europeus. Só no século 20, a varíola matou 300 milhões de pessoas.

“Foi algo que teve um grande fardo no planeta, não apenas a morte, mas também a cegueira, e foi isso que impulsionou a campanha para erradicar da Terra”, disse Adalja.

Hantavírus

A síndrome pulmonar por hantavírus (HPS) ganhou grande atenção nos EUA em 1993, quando um jovem Navajo saudável e sua noiva, que moravam na área de Four Corners dos Estados Unidos, morreram poucos dias após desenvolverem falta de ar. Poucos meses depois, as autoridades de saúde isolaram o hantavírus de um camundongo veado que vivia na casa de uma das pessoas infectadas. Mais de 600 pessoas nos EUA já contraíram HPS, e 36% morreram da doença, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.

O vírus não é transmitido de uma pessoa para outra, ao contrário, as pessoas contraem a doença por exposição às fezes de camundongos infectados.

Anteriormente, um hantavírus diferente causou um surto no início dos anos 1950, durante a Guerra da Coréia, de acordo com um artigo de 2010 na revista Clinical Microbiology Reviews. Mais de 3.000 soldados foram infectados e cerca de 12% deles morreram.

Embora o vírus fosse novo na medicina ocidental quando foi descoberto nos Estados Unidos, os pesquisadores perceberam mais tarde que as tradições médicas Navajo descrevem uma doença semelhante e associam a doença a ratos.

Gripe

Durante uma temporada típica de gripe, até 500.000 pessoas em todo o mundo morrerão da doença, de acordo com a OMS. Mas, ocasionalmente, quando surge uma nova cepa de gripe, resulta uma pandemia com uma disseminação mais rápida da doença e, muitas vezes, taxas de mortalidade mais altas.

A pandemia de gripe mais mortal, às vezes chamada de gripe espanhola, começou em 1918 e adoeceu até 40% da população mundial, matando cerca de 50 milhões de pessoas.

"Eu acho que é possível que algo como o surto de gripe de 1918 possa ocorrer novamente", disse Muhlberger. "Se uma nova cepa de influenza encontrasse seu caminho na população humana e pudesse ser transmitida facilmente entre humanos e causasse doenças graves, teríamos um grande problema."

Dengue

O vírus da dengue apareceu pela primeira vez na década de 1950 nas Filipinas e na Tailândia, e desde então se espalhou pelas regiões tropicais e subtropicais do globo. Até 40% da população mundial agora vive em áreas onde a dengue é endêmica, e a doença - com os mosquitos que a transmitem - provavelmente se espalhará ainda mais com o aquecimento mundial.

A dengue adoece de 50 a 100 milhões de pessoas por ano, segundo a OMS. Embora a taxa de mortalidade da dengue seja menor do que a de alguns outros vírus, em 2,5%, o vírus pode causar uma doença semelhante ao ebola chamada febre hemorrágica da dengue, e essa condição tem uma taxa de mortalidade de 20% se não tratada. "Precisamos realmente pensar mais sobre o vírus da dengue porque é uma ameaça real para nós", disse Muhlberger.

Uma vacina para a dengue foi aprovada em 2019 pela Food and Drug Administration dos EUA para uso em crianças de 9 a 16 anos que vivem em áreas onde a dengue é comum e com história confirmada de infecção por vírus, de acordo com o CDC. Em alguns países, uma vacina aprovada está disponível para pessoas de 9 a 45 anos de idade, mas, novamente, os receptores devem ter contraído um caso confirmado de dengue no passado. Aqueles que não contraíram o vírus antes podem correr o risco de desenvolver dengue grave se receberem a vacina.

Rotavírus

Duas vacinas estão agora disponíveis para proteger as crianças contra o rotavírus, a principal causa de diarreia severa entre bebês e crianças pequenas. O vírus pode se espalhar rapidamente, por meio do que os pesquisadores chamam de rota fecal-oral (o que significa que pequenas partículas de fezes acabam sendo consumidas).

Embora crianças no mundo desenvolvido raramente morram de infecção por rotavírus, a doença é uma assassina no mundo em desenvolvimento, onde os tratamentos de reidratação não estão amplamente disponíveis.

A OMS estima que, em todo o mundo, 453.000 crianças menores de 5 anos morreram de infecção por rotavírus em 2008. Mas os países que introduziram a vacina relataram quedas acentuadas nas hospitalizações e mortes por rotavírus.

SARS-CoV

O vírus que causa a síndrome respiratória aguda grave, ou SARS, apareceu pela primeira vez em 2002 na província de Guangdong, no sul da China, de acordo com a OMS. O vírus provavelmente surgiu em morcegos, inicialmente, depois se espalhou por mamíferos noturnos chamados de civetas antes de finalmente infectar humanos. Depois de desencadear um surto na China, a SARS se espalhou por 26 países ao redor do mundo, infectando mais de 8.000 pessoas e matando mais de 770 ao longo de dois anos.

A doença causa febre, calafrios e dores no corpo, e frequentemente progride para pneumonia, uma condição grave na qual os pulmões ficam inflamados e se enchem de pus. A SARS tem uma taxa de mortalidade estimada de 9,6% e, até o momento, não tem tratamento ou vacina aprovados. No entanto, nenhum novo caso de SARS foi relatado desde o início de 2000, de acordo com o CDC.

SARS-CoV-2

O SARS-CoV-2 pertence à mesma grande família de vírus do SARS-CoV, conhecido como coronavírus, e foi identificado pela primeira vez em dezembro de 2019 na cidade chinesa de Wuhan. O vírus provavelmente se originou em morcegos, como o SARS-CoV, e passou por um animal intermediário antes de infectar pessoas.

Desde o seu aparecimento, o vírus infectou dezenas de milhares de pessoas na China e milhares de outras pessoas em todo o mundo. O surto em curso gerou uma extensa quarentena em Wuhan e nas cidades vizinhas, restrições às viagens de e para os países afetados e um esforço mundial para desenvolver diagnósticos, tratamentos e vacinas.

A doença causada pelo SARS-CoV-2, denominada COVID-19, tem mortalidade estimada em torno de 2,3%. Pessoas mais velhas ou com problemas de saúde subjacentes parecem ter maior risco de ter doenças graves ou complicações. Os sintomas comuns incluem febre, tosse seca e falta de ar, e a doença pode progredir para pneumonia em casos graves.

MERS-CoV

O vírus que causa a síndrome respiratória do Oriente Médio, ou MERS, desencadeou um surto na Arábia Saudita em 2012 e outro na Coreia do Sul em 2015. O vírus MERS pertence à mesma família de vírus do SARS-CoV e do SARS-CoV-2, e provavelmente também se originou em morcegos. A doença infectou camelos antes de passar para os humanos e desencadeou febre, tosse e falta de ar nas pessoas infectadas.

MERS freqüentemente progride para pneumonia grave e tem uma taxa de mortalidade estimada entre 30% e 40%, tornando-o o mais letal dos coronavírus conhecidos que saltam de animais para pessoas. Tal como acontece com SARS-CoV e SARS-CoV-2, MERS não tem tratamentos ou vacinas aprovadas.

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