Yurii Mongol
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A princípio, parece um planeta: escuro, salpicado de neve e cortado no centro por uma cicatriz vermelha profunda. Mas amplie um pouco mais perto e você perceberá que está olhando para algo muito maior do que um planeta - maior ainda do que 100 bilhões de planetas.
Este é um novo mapa do cosmos, compilado a partir de quatro anos de observações pelo observatório Pan-STARRS em Maui, Havaí. Escondidos nesta imagem em mosaico da Via Láctea (que é a grande mancha vermelha no meio) e sua vizinhança cósmica estão mais de 800 milhões de estrelas, galáxias e objetos interestelares itinerantes visíveis do ponto de vista no topo da montanha do observatório. [11 fatos fascinantes sobre nossa galáxia, a Via Láctea]
Em breve, os astrônomos de todo o mundo terão a chance de estudar cada um desses objetos (e milhões de outros) em detalhes, graças ao que os cientistas da Universidade do Havaí em Mānoa (UH) chamaram de o maior lançamento de dados astronômicos de tempo todo.
Em parceria com o Space Telescope Science Institute em Baltimore, o UH está liberando 1,6 petabytes de dados (1,6 milhões de gigabytes) registrados pelo telescópio Pan-STARRS desde 2010. Este enorme depósito de dados é equivalente a cerca de 2 bilhões de selfies, ou 30.000 vezes o conteúdo de texto total da Wikipedia, de acordo com um comunicado do UH.
"Colocamos o universo em uma caixa e todos podem dar uma espiada", disse Conrad Holmberg, engenheiro de banco de dados do projeto, no comunicado.
Claro, não é o universo inteiro em exibição aqui - apenas a vasta abóbada do céu visível sobre o Havaí, centrado na Estrela do Norte, Polaris. Um pedaço da galáxia da Via Láctea corta o meio da imagem, ficando mais brilhante perto da parte inferior do quadro, onde o centro da galáxia, alimentado por um buraco negro, fumega durante a noite. Espessas nuvens de poeira interestelar, que absorvem a luz azul e parecem brilhar em vermelho, formam poças ao longo do comprimento da galáxia.
O telescópio Pan-STARRS registrou as muitas fotos menores que tornaram essa imagem possível usando uma câmera digital de 1,4 bilhão de pixels, que capturou o céu em luz visível e infravermelha. Os astrônomos escanearam o céu 12 vezes usando cinco filtros telescópicos diferentes ao longo de quatro anos. Os resultados combinados dessas varreduras são visíveis nesta imagem, bem como o novo lançamento de dados.
De acordo com Ken Chambers, diretor dos observatórios Pan-STARRS, as observações deste telescópio já ajudaram a comunidade astronômica a estudar os fenômenos espaciais de uma galáxia nos últimos anos (em parte graças a um estoque menor de dados lançado em 2016).
"Enquanto procurava por objetos próximos à Terra, o Pan-STARRS fez muitas descobertas, desde 'Oumuamua passando pelo nosso sistema solar até planetas solitários entre as estrelas", disse Chambers no comunicado. "Esperamos que as pessoas descubram todos os tipos de coisas que perdemos neste conjunto de dados incrivelmente grande e rico."
Nota do Editor: Esta história foi corrigida em 12 de março às 18h00. EDT. O mapa do céu foi criado usando 1,6 milhão de gigabytes de dados, que são 1,6 petabytes, não 1,6 bilhões de petabytes.
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