Gyles Lewis
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Enquanto a "música" da plataforma de gelo é tocada em uma frequência que não é audível para ouvidos humanos, os pesquisadores foram capazes de espionar usando sensores sísmicos, escreveram em um novo estudo.
Quando eles ouviram as gravações reunidas ao longo de dois anos na plataforma de gelo, eles descobriram que o gelo estava quase constantemente "cantando" a uma frequência de 5 hertz - cinco ciclos por segundo - seu zumbido melancólico gerado pelo sopro de ventos regionais e locais. Eles também aprenderam que as características de sua música mudaram em resposta a eventos que afetaram a neve e o gelo da superfície, como tempestades que mudaram as posições das dunas de neve ou derretimento excessivo. [Fotos: Mergulhando sob a plataforma de gelo Ross da Antártica]
Os cientistas detectaram a vibração inesperadamente; eles instalaram 34 sensores sísmicos, na plataforma de gelo Ross de 2014 a 2017, para monitorar outros aspectos do comportamento da plataforma de gelo. Mas quando eles revisaram as leituras, eles notaram que a camada superior de neve estava vibrando praticamente o tempo todo com os ventos ativos que açoitavam sua superfície irregular, causando um zumbido sísmico.
"É como se você estivesse soprando uma flauta, constantemente, na plataforma de gelo", disse o autor do estudo Julien Chaput, geofísico e matemático da Colorado State University em Fort Collins, em um comunicado.
O tom do zumbido também mudou sutilmente sob certas condições; depois que fortes tempestades alteraram a forma das dunas de neve e quando um evento de aquecimento em janeiro de 2016 levou ao derretimento da superfície, eles relataram no estudo.
Monitorar a "música" da plataforma de gelo poderia permitir aos cientistas rastrear mudanças na superfície do gelo remotamente e praticamente em tempo real. Isso poderia ajudá-los a montar um quadro mais completo da estabilidade da plataforma de gelo e poderia levantar uma bandeira vermelha precoce se a plataforma se tornasse vulnerável ao colapso, concluíram os autores do estudo.
"Basicamente, o que temos em mãos é uma ferramenta para monitorar o meio ambiente, na verdade - e seu impacto na plataforma de gelo", disse Chaput no comunicado.
As descobertas foram publicadas online em 16 de outubro na revista Geophysical Research Letters.
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