Yurii Mongol
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Não olhe agora, mas a Terra está sendo bombardeada com luz misteriosa e invisível. Entre o conjunto típico de sinais de rádio e micro-ondas emitidos por estrelas distantes, buracos negros e outros corpos celestes, existe uma marca de luz intergalática que sempre confunde a mente dos cientistas - e seus instrumentos. Esses sinais são conhecidos como rajadas de rádio rápidas (FRBs). Esses sinais de rádio ultracuriosos e ultrabreves duram apenas alguns milissegundos e acredita-se que se originem de bilhões de anos-luz de distância, embora sua fonte precisa seja desconhecida. (Aliens não foram descartados.)
O mistério é parcialmente devido à falta de dados; desde que os astrônomos descobriram FRBs em 2007, apenas cerca de 60 foram observados. Agora, esses números estão crescendo rapidamente. De acordo com dois novos artigos publicados hoje (9 de janeiro) na revista Nature, cientistas que trabalham no radiotelescópio CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) nas colinas da Colúmbia Britânica detectaram 13 novos FRBs em apenas dois meses. Entre esses sinais recentemente capturados estão sete bursts registrados em 400 megahertz - a frequência FRB mais baixa detectada até agora - e, pela segunda vez, um FRB que piscou repetidamente, seis vezes consecutivas. [Ideias mais extravagantes de Stephen Hawking sobre buracos negros]
"Até agora, havia apenas um FRB repetido conhecido", disse Ingrid Stairs, membro da equipe CHIME e astrofísica da Universidade de British Columbia, em um comunicado. “Com mais repetidores e mais fontes disponíveis para estudo, podemos ser capazes de entender esses quebra-cabeças cósmicos - de onde eles vêm e o que os causa”.
Os cientistas têm algumas teorias sobre essas origens. Estudos anteriores sugeriram que os FRBs podem ser remanescentes de supernovas distantes ou radiação emitida por buracos negros supermassivos. Avi Loeb, um cientista do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics que não esteve envolvido na descoberta, disse que não devemos descartar "origens artificiais", como os pulsos de uma nave alienígena.
Esses sinais recém-descobertos podem ajudar os cientistas a se aproximarem de uma resposta. Para começar, a existência de FRBs repetidos como o capturado no ano passado poderia descartar algumas origens possíveis. Esses sinais repetidos brilhavam do mesmo ponto no céu (a cerca de 1,5 bilhão de anos-luz de distância) seis vezes ao longo de vários meses. De acordo com os autores do estudo, esta repetição retardada exclui "eventos cataclísmicos" como supernovas como uma fonte provável de explosões repetidas, já que as explosões de uma estrela em explosão seriam esperadas para acontecer apenas uma vez.
Além disso, as novas descobertas da equipe CHIME sugerem que os FRBs são provavelmente muito mais comuns do que a tecnologia atual é capaz de refletir. O fato de que sete dos novos bursts registrados a 400 MHz (a frequência mais baixa que o telescópio CHIME é capaz de detectar) sugere que os FRBs com frequências ainda mais baixas provavelmente estão passando por nosso planeta o tempo todo - simplesmente não somos capazes de vê-los ainda.
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Originalmente publicado em .