Paul Sparks
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Extreme Erth
A equipe de pesquisadores científicos e técnicos voou para seu acampamento no manto de gelo da Antártica Ocidental acima do Lago Mercer subglacial em meados de dezembro.
A expedição incluiu uma carga de avião e várias cargas de trator de neve de equipamentos que seriam usados para perfurar o lago subglacial, mais de 3.500 pés (1.068 m) abaixo da superfície. [Leia mais sobre a expedição do Lago Mercer]
Broca rápida?
A expedição usou equipamento de perfuração de água quente para fazer um buraco no manto de gelo até o lago subglacial.
A equipe de perfuração chegou ao lago mais rápido do que o esperado em 26 de dezembro de 2018, três dias após o início da perfuração.
Expedição difícil
O objetivo da expedição era recuperar amostras de gelo, amostras de água e amostras de sedimentos do fundo do lago enterrado.
Problemas de equipamento significaram que os núcleos de gelo tiveram que ser abandonados, mas a expedição foi capaz de realizar as tarefas mais difíceis de amostrar a água do lago e coletar núcleos de sedimentos do fundo do lago.
Poço gelado
A equipe de perfuração alcançou as águas descongeladas do Lago Mercer subglacial a mais de 3.500 pés (1.068 m) abaixo da superfície do manto de gelo.
As águas do lago estão uma fração de grau acima do ponto de congelamento e cerca de 49 pés (15 m) de profundidade.
Muitos lagos escondidos
O Lago Mercer é um dos cerca de 400 lagos subglaciais de água líquida que foram identificados em toda a Antártica, no limite do gelo e nas rochas subjacentes.
O lago Mercer deságua por rios subterrâneos na região da plataforma de gelo Ross, no oeste da Antártica.
O maior é o Lago Vostock, no leste da Antártica, que fica abaixo de mais de 13.100 pés (4.000 m) de gelo e tem cerca de 3.280 pés (1.000 m) de profundidade.
Manto de gelo da Antártica Ocidental
Os cientistas esperam que, ao aprender mais sobre o ambiente oculto do Lago Mercer, eles aprendam mais sobre a história e a atividade do manto de gelo da Antártica Ocidental.
Os pesquisadores também descobriram que as águas profundas e escuras do Lago Mercer subglacial estão repletas de vida bacteriana.
Núcleo de sedimento
Além de coletar amostras de água do lago sob o gelo, os pesquisadores também coletaram amostras de minerais e um núcleo de sedimento do fundo do lago congelado - o núcleo de sedimento mais profundo já coletado na Antártica Ocidental.
A chamada será examinada em busca de pistas sobre a atividade geológica do Lago Mercer subglacial e do manto de gelo da Antártica Ocidental, bem como para os restos fossilizados de vida microscópica.
Vida de barraca
Membros da equipe científica e técnica passaram até 5 semanas neste verão do sul no manto de gelo da Antártica Ocidental acima do Lago Mercer subglacial.
O poço do Lago Mercer, no fundo do gelo, foi aberto aos pesquisadores científicos por cerca de 10 dias, até o início de janeiro de 2019.
Esforço de longo alcance
Cerca de 25 cientistas e técnicos de 11 instituições acadêmicas diferentes dos Estados Unidos participaram da última expedição ao Lago Mercer subglacial - um esforço científico que custou dezenas de milhões de dólares.
A expedição levou mais de três anos para ser organizada e foi financiada pelo Office of Polar Programs da U.S. National Science Foundation..