Joseph Norman
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Dezessete dias atrás, uma mãe orca em luto, conhecida como Tahlequah, começou a empurrar seu filhote morto pelas águas perto de Puget Sound. E agora, depois de fazer isso por 1.000 milhas (1.600 quilômetros), ela deixou.
Tahlequah foi vista sem o corpo de seu bebê no sábado (11 de agosto), quando foi vista perseguindo um cardume de salmão com sua vagem no Estreito de Haro, um curso de água entre as Ilhas San Juan ao norte de Seattle e a Ilha Vancouver, no Canadá.
"Sua jornada de luto acabou, e seu comportamento é notavelmente brincalhão", de acordo com uma postagem de blog do Centro de Pesquisa de Baleias de Friday Harbor, em Washington. [Fotos: Drone revela baleias assassinas]
Tahlequah (que também é conhecido como J35) parece estar em boa forma física e não tem qualquer evidência de "cabeça de amendoim", uma condição que indica que a baleia está desnutrida quando os ossos da cabeça começam a aparecer, o Centro da Baleia Pesquisa relatada.
Mas o estado emocional da baleia de 20 anos é desconhecido. Perder o filhote "pode ter sido emocionalmente difícil para ela", disse Ken Balcomb, diretor fundador do Center for Whale Research, ao The Seattle Times. "Ela está viva e bem e pelo menos já superou essa parte de sua dor. Hoje foi o primeiro dia que eu com certeza a vi. Não está mais lá", acrescentou ele, referindo-se ao bezerro morto.
Não está claro se Tahlequah voluntariamente parou de carregar os restos mortais do bebê ou se eles se deterioraram e caíram, relatou o Seattle Times. A carcaça está provavelmente agora no fundo do Mar Salish, o que significa que os pesquisadores provavelmente não serão capazes de encontrá-la para uma necropsia (uma autópsia de animal), disse o Centro de Pesquisa de Baleias.
A comovente história de Tahlequah ganhou as manchetes em todo o mundo quando os pesquisadores a viram com seu filhote morto, que morreu logo após seu nascimento, em 24 de julho. Algumas horas depois que o bebê morreu, um residente da Ilha de San Juan relatou ter visto Tahlequah com cerca de seis outras fêmeas orcas (Orcinus orca) reunidos na boca de uma enseada em um círculo fechado.
"Quando a luz diminuiu, pude vê-los continuar o que parecia ser um ritual ou cerimônia", disse o morador, de acordo com o blog do Center for Whale Research. "Eles ficaram diretamente centrados no raio de lua, mesmo enquanto ele se movia. A iluminação era muito fraca para ver se o bebê ainda estava flutuando. Foi triste e especial testemunhar esse comportamento."
A perda do recém-nascido é trágica e, infelizmente, não é do nada. Nenhum dos bezerros nascidos de mães do grupo de baleias assassinas Residente do Sul - que consiste nas vagens J, K e L - sobreviveu nos últimos três anos, relatou o blog. Como resultado, a população é uma "espécie em destaque" devido à sua ameaça iminente de extinção, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration.
Os três pods também enfrentam outros desafios. As orcas têm que lidar com o ruído das embarcações que as interrompe enquanto estão forrageando; toxinas do meio ambiente que entram em sua gordura e são liberadas quando eles, por sua vez, queimam sua gordura para obter energia; e, para muitos, desnutrição devido à falta de salmão Chinook, relatou o Seattle Times. [Fotos: O peixe mais assustador]
Em 1995, o grupo de baleias assassinas residentes no sul tinha uma população de 98 baleias, mas hoje é de apenas 75, sendo 23 no pod J, 18 no pod K e 34 no pod L, disse o Center for Whale Research. As baleias foram listadas como ameaçadas de extinção em 2006, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, relatado anteriormente.
Outro membro do J pod, uma criança de 4 anos chamada Scarlet (ou J50), está tão desnutrida que a Lummi Nation está planejando abordá-la e alimentá-la com salmão vivo para ajudá-la a sobreviver, relatou o The Seattle Times..
Quanto ao comportamento de Tahlequah, os pesquisadores afirmam que é comum os mamíferos marinhos mostrarem sinais de tristeza. Por exemplo, após o derramamento de óleo da Deepwater Horizon em abril de 2010, golfinhos nariz de garrafa foram vistos empurrando os corpos de seus bezerros mortos, relatado anteriormente.
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