Joseph Norman
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Um hospital de Nova Jersey manteve um paciente vivo em estado vegetativo por quase um ano - não porque o paciente ou sua família solicitaram, mas porque a equipe médica queria manter as estatísticas de taxa de sobrevivência usadas para avaliar seu programa de transplante de coração, de acordo com um relatório investigativo da ProPublica.
Como Caroline Chen relatou, em gravações de suas reuniões com a equipe médica, o diretor dos programas de transplante de coração e pulmão do hospital disse: "Não tenho certeza se isso é ético, moral ou correto", mas é "para o bem global de os futuros receptores de transplantes. "
O que a ProPublica descobriu foi uma violação incrível da ética médica - e não apenas porque sua família foi privada da oportunidade de decidir qual era a melhor opção de tratamento para ele. Para compreender completamente o porquê, você só precisa entender o que realmente significa estar em um "estado vegetativo". Um estado vegetativo difere tanto do coma quanto da morte cerebral. Estar em estado vegetativo persistente por mais de um ano significa que é improvável que uma pessoa se recupere, mas não significa que ela não possa sentir dor ou desconforto. Nesse caso, a equipe do hospital priorizou suas próprias prerrogativas sobre a qualidade de vida do paciente.
Quando um paciente entra em estado vegetativo
Darrel Young, de 61 anos, foi submetido a uma cirurgia de transplante de coração em 21 de setembro de 2018, no Newark Beth Israel Medical Center. Young nunca acordou da cirurgia, em vez disso caiu em um estado vegetativo. Se ele tivesse morrido, a taxa de sobrevivência do programa de transplante de coração do hospital teria caído para 84,2% - o que teria desencadeado uma análise do governo federal.
Em uma gravação, o diretor do programa de transplante, Dr. Mark Zucker, disse que a equipe "precisaria manter [Young] vivo até 30 de junho, no mínimo." Foi então que uma organização financiada pelo governo federal que rastreia as taxas de sobrevivência de transplantes apresentaria seu próximo relatório. "Se ele não estiver morto neste relatório, mesmo se estiver morto no próximo relatório, torna-se um problema que se move mais seis meses", disse Zucker em uma gravação.
Então Young foi mantido vivo em estado vegetativo. Mas o que exatamente aquilo significa? O termo "estado vegetativo" soa muito como "coma" ou "morte cerebral", mas na verdade existem distinções claras entre cada uma dessas condições.
Sem morte cerebral
O termo "estado vegetativo" evoca imagens de pacientes ainda deitados em leitos de hospital, sem resposta, com o monitor de frequência cardíaca bipando silenciosamente ao fundo. Na realidade, as pessoas em estado vegetativo podem se mover, gemer e abrir os olhos, de acordo com a Johns Hopkins Medicine. Embora sua consciência esteja diminuída, um paciente vegetativo pode realizar movimentos musculares involuntários e reagir a sons altos ou sensações de dor. Eles também podem apresentar ciclos de vigília-sono, o que significa que continuam a acordar de manhã e, a seguir, adormecem à noite como faziam quando eram saudáveis.
À primeira vista, um paciente em estado vegetativo persistente se assemelha a um em coma, mas os pacientes em coma são muito menos responsivos.
Os pacientes vegetativos e comatosos retêm algumas funções do tronco cerebral, o que significa que eles mantêm alguma capacidade de respirar por conta própria e exibem outros reflexos, como dilatação da pupila em resposta a luzes fortes, de acordo com a Finger Lakes Donor Recovery Network. No entanto, os pacientes em coma não abrem os olhos, nem falam. Sua condição pode se resolver em alguns dias ou semanas, ou o paciente pode progredir para um estado vegetativo, de acordo com a Johns Hopkins Medicine.
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Quando os pacientes entram em coma profundamente profundo, a atividade elétrica em seus cérebros pode até mesmo se estabilizar, mas a pesquisa sugere que mesmo esses pacientes podem eventualmente voltar online, relatado anteriormente.
A morte cerebral é uma história diferente.
Quando ocorre a morte cerebral, o órgão perde toda a funcionalidade, incluindo a do tronco cerebral, de acordo com a Cleveland Clinic. Esses pacientes podem suar ou realizar movimentos espontâneos dos membros, mas ficam inconscientes, não respondem e não conseguem respirar adequadamente sem o apoio de um respirador. Um teste conhecido como "teste de apnéia" determina se o paciente exibe respostas respiratórias suportadas pelo tronco cerebral, de acordo com ClinicalTrials.gov. O teste envolve saturar o sangue do paciente com oxigênio e removê-lo do ventilador para ver se sua resposta respiratória é ativada. Níveis específicos de dióxido de carbono no sangue arterial de uma pessoa e sinais físicos de respiração indicam que ela não está com morte cerebral.
Se o paciente não apresentar resposta respiratória neste momento, ele pode ser declarado morto tanto clínica quanto legalmente, de acordo com o site de informações legais FindLaw.
Permanecendo vivo
Das profundezas de seu estado vegetativo, Darrel Young ocasionalmente abria os olhos, de acordo com a ProPublica, mas seus registros médicos observavam que ele "não seguia nenhum comando. Ele parecia muito encefalopático", o que significa que seu cérebro estava claramente danificado - na verdade, o órgão sofreu lesão durante a cirurgia de transplante de Young.
Os médicos têm dificuldade em prever quais pessoas se recuperarão depois que uma lesão cerebral colocar alguém em estado vegetativo, embora o monitoramento de padrões distintos de atividade cerebral possa ajudar os médicos a prever quais pacientes têm maior probabilidade de sobreviver, relatou. Um estudo de 2017 também sugeriu que a estimulação nervosa pode ajudar a reanimar pacientes vegetativos, mesmo em pessoas que estavam nesse estado há mais de 15 anos.
Geralmente, os pacientes que entram em um estado vegetativo por mais de quatro semanas são considerados improváveis de se recuperar e suas chances só pioram depois de um ano inteiro no limbo, de acordo com Johns Hopkins. Embora os médicos do Newark Beth Israel tenham dito à família de Young que ele pode ter uma "recuperação total", na verdade, eles não esperavam esse resultado, relatou o ProPublica. Nesse ínterim, eles mantiveram Young vivo.
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Os pacientes podem ser mantidos em estado vegetativo, desde que seus profissionais de saúde forneçam cuidados de suporte padrão, de acordo com o Manual Merck do site de referência médica. Isso inclui fornecer alimentação adequada e água, normalmente por meio de um tubo de alimentação; administrar fisioterapia para evitar que os músculos travem; e trabalhar para prevenir o desenvolvimento de doenças ou infecções tornadas mais prováveis pelo paciente ser imobilizado (como escaras).
Young foi tratado para pneumonia, derrames, convulsões e uma infecção fúngica enquanto estava em seu estado vegetativo, de acordo com o relatório investigativo. Ele também foi colocado em um ventilador durante a noite para apoiar sua respiração, e enfermeiras bombearam muco de um orifício em sua garganta várias vezes ao dia.
Young chegou ao aniversário de um ano de sua operação, relatou a ProPublica, e assim Newark Beth Israel atingiu sua cota de sobreviventes de transplante. A família do paciente foi informada de que Young agora poderia ser transferido para uma instituição de longa permanência, e sua irmã perguntou por que ele estava sendo transferido repentinamente após um ano de estagnação. Ela nunca recebeu uma resposta clara.
Você pode ler a história completa e chocante na ProPublica.
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Originalmente publicado em .
