Gyles Lewis
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"Excedeu a órbita de Marte e continuou indo para o cinturão de asteróides", twittou o CEO Elon Musk, o astro do rock da SpaceX, ontem à noite (6 de fevereiro) após o lançamento bem-sucedido de seu foguete Falcon Heavy de Cabo Canaveral, Flórida.
Aqueles menos familiarizados com os princípios do voo interplanetário podem interpretar isso como uma declaração de que o foguete, atualmente o mais poderoso do mundo, e sua carga útil - o Tesla Roadster da meia-noite de Musk explodindo "Space Oddity" de David Bowie - já alcançou a órbita em torno do planeta vermelho. [A radiação vai rasgar o foguete de Elon Musk em pedacinhos em um ano]
Mas isso seria claramente um feito muito ambicioso, mesmo para o empresário que rompe barreiras. O que realmente aconteceu é que o foguete ultrapassou sua órbita pretendida e se posicionou em uma trajetória que o levaria muito mais fundo no espaço do que originalmente pretendido, no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
De acordo com o astrônomo Phil Plait, escrevendo para seu blog Syfy.com, a espaçonave deveria entrar em uma órbita elíptica ao redor do Sol, cruzando a órbita de Marte em seu ponto mais distante e a órbita da Terra em seu ponto mais próximo.
“Esta é uma órbita de baixa energia; ou seja, é necessária a menor quantidade de energia para colocar algo nesta órbita da Terra”, explicou Plait, que falou diretamente com Musk, no post do blog de dezembro do ano passado. "Isso faz sentido para um primeiro vôo."
Mesmo que o Falcon Heavy entrasse na órbita correta, o foguete ainda levaria vários meses para chegar a Marte. De acordo com estimativas de entusiastas do fórum space.stackexchange, o foguete teria chegado a Marte em algum momento de outubro deste ano. O sobrevôo não seria particularmente próximo, já que o estágio superior do Falcon Heavy não foi projetado para realizar mais correções orbitais. Nunca foi planejado para realmente entrar na órbita de Marte - um feito extremamente difícil que exigiria uma engenharia muito mais complexa.
O Falcon Heavy, que agora está a várias centenas de milhas de distância da Terra (a distância mínima até Marte é de cerca de 33 milhões de milhas, ou 54,6 milhões de quilômetros, embora a distância exata dependa das posições dos planetas em um determinado momento), em alguns ponto cruze a órbita em que Marte viaja ao redor do sol. Mas a chance de o planeta estar em qualquer lugar perto do local naquele momento é quase zero, dizem os especialistas.
O Falcon Heavy decolou em meio a aplausos frenéticos ontem da plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, que tinha sido usada no passado para lançar as icônicas missões Apollo à lua.
Dois dos três propulsores do foguete pousaram em sincronia cerca de 3 minutos após a decolagem de volta aos campos de pouso do centro do Cabo Canaveral. O terceiro reforço central foi posteriormente confirmado como perdido.
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