Paul Sparks
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Os cientistas podem ter acabado de registrar o primeiro "marsquake" no Planeta Vermelho.
Em dezembro passado, a missão de exploração do interior da NASA usando investigações sísmicas, geodésia e transporte de calor (InSight) estendeu seus braços robóticos e colocou um sismômetro - um dispositivo que mede terremotos - na superfície de Marte. O dispositivo escuta terremotos desde então.
O sismômetro, desenvolvido pela agência governamental francesa National Center for Space Studies, detectou o primeiro estrondo sutil semelhante a um terremoto em 6 de abril, de acordo com um comunicado. Embora os cientistas não saibam exatamente o que o causou, eles pensam que foi um marsquake, e não uma perturbação causada pelo vento ou outras condições ambientais.
A razão para suspeitar de um marquake é que os sinais captados no Planeta Vermelho eram semelhantes aos de moonquakes medidos pelas missões Apollo no passado, de acordo com o comunicado. [Mars Insight Photos: A Timeline to Landing the Red Planet]
A equipe do InSight está procurando marsquakes para entender melhor como os planetas rochosos se formaram. As causas dos terremotos em Marte são fundamentalmente diferentes daquelas que causam tremores na Terra; marsquakes podem ajudar os cientistas a entender como era o nosso planeta em sua infância.
Enquanto os terremotos são causados principalmente por placas tectônicas (que são compostas pela crosta terrestre e pela camada externa de seu manto), Marte não tem placas tectônicas. Em vez disso, os terremotos em Marte são causados por falhas ou fraturas na crosta. Impactos de meteoritos, encolhimento da superfície devido ao resfriamento planetário ou a pressão do magma empurrando em direção à superfície podem causar essas rachaduras, relatadas anteriormente.
Conforme essas vibrações se movem através do Planeta Vermelho, elas colidem e refletem em diferentes materiais no subsolo. Uma vez que diferentes materiais transmitem e refletem essas ondas de maneira diferente, os cientistas podem usar os dados do sismômetro para criar uma visão 3D do interior de Marte - que ainda contém indícios de sua história primitiva. Em contraste, o interior da Terra foi varrido de sua história inicial pela agitação constante de suas placas tectônicas, que, ao longo de milhões de anos, enterra a crosta no interior do planeta ao mesmo tempo que traz elementos do núcleo para a superfície.
Este primeiro marsquake em potencial era muito pequeno - se tivesse acontecido em nosso planeta, nossos dispositivos nem teriam registrado o evento; portanto, o tremor marciano não nos dirá muito sobre o interior do Planeta Vermelho.
Mesmo assim, é uma experiência emocionante para os cientistas envolvidos.
"As primeiras leituras do InSight continuam a ciência que começou com as missões Apollo", disse o principal investigador do Insight, Bruce Banerdt, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia, em comunicado. "Coletamos ruído de fundo até agora, mas este primeiro evento abre oficialmente um novo campo: a sismologia marciana."
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Originalmente publicado em .