Jacob Hoover
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Uma equipe de pesquisa liderada por israelenses acredita que a Caverna Malham no Deserto de Negev é a caverna de sal mais longa do mundo, medindo mais de 6 milhas (10 quilômetros) de comprimento total.
"Caverna de sal" é um termo literal aqui: Malham fica sob o Monte Sedom, a sudoeste do salgado Mar Morto, e suas paredes são feitas do mesmo tipo de sal da mesa da cozinha. A datação por radiocarbono sugere que tem cerca de 7.000 anos, suas muitas passagens escavadas pelas tempestades de chuva muito ocasionais que passam pela região. Mesmo agora, Malham continua a crescer quando a água flui e dissolve mais do sal, de acordo com um comunicado.
Uma equipe de 80 espeleólogos de nove países explorou as muitas fendas da caverna usando ferramentas de medição a laser. O mapa completo e os resultados de suas explorações ainda não foram publicados. Mas, no comunicado, a equipe comparou o comprimento total (resultado da soma dos comprimentos de todas as diferentes passagens fragmentadas) com o agora ex-recordista. [Galeria de Imagens: Arco-íris da Vida no Grande Lago Salgado]
"Em comparação, a caverna de sal da Ilha Qeshm do Irã, agora a segunda maior caverna de sal do mundo, mede apenas 6.580 metros [ou 4,1 milhas]", disseram eles.
Conseguir essa medição foi um trabalho árduo.
"Nós espeleólogos trabalhamos 10 horas por dia no subsolo, rastejando por canais de sal gelados, evitando por pouco as estalactites de sal e cristais de sal que caem", disse Efraim Cohen, espeleólogo do Centro de Pesquisa de Cavernas da Universidade Hebraica, em comunicado. [Galeria de Imagens: Arco-íris da Vida no Grande Lago Salgado]
Cavers ainda estão explorando alguns dos locais mais difíceis de alcançar do sistema de cavernas, disse ele, sugerindo que um pouco mais de distância pode ser adicionado ao comprimento total.
O Monte Sedom fica perto do Mar Morto, um lago salgado que encolhe (e o ponto mais baixo da Terra) que se estende pela Jordânia, Israel e a Cisjordânia ocupada. A montanha fica fora da Cisjordânia e, de acordo com o comunicado, foi descoberta na década de 1980.
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Originalmente publicado em .