Rudolf Cole
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A evidência de alienígenas em torno de uma das estrelas mais estranhas de nossa galáxia - a estrela de Boyajian - não parece promissora. Os eventos incomuns de escurecimento da estrela geraram algumas teorias bizarras: uma delas especula que uma megaestrutura alienígena é responsável pelas anomalias de luz.
Mas, um novo estudo em busca de sinais de extraterrestres não encontrou nenhuma evidência para apoiar essa teoria.
Essa civilização alienígena, capaz de construir uma megaestrutura para bloquear a luz das estrelas, possivelmente se comunicaria por meio de lasers. Com isso em mente, David Lipman, um graduando da Universidade de Princeton, e astrônomos colaboradores procuraram assinaturas de lasers na luz da estrela de Boyajian, em grande parte usando dados abertamente disponíveis. O grupo não encontrou nenhuma evidência de lasers de baixa potência - aqueles que mesmo nossa civilização tecnicamente jovem poderia concebivelmente administrar, eles escrevem em seu estudo, que foi aceito para publicação na revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific. [Saudações, terráqueos! 8 maneiras pelas quais os alienígenas podem entrar em contato conosco]
"Embora nosso resultado tenha sido negativo, ainda há muito que aprendemos criando e aplicando este algoritmo, que poderia ser usado com outras estrelas", disse Lipman, autor principal e graduando da Universidade de Princeton. "Isso mostra o quanto você pode fazer com os dados disponíveis publicamente."
Encontrando a estrela de Tabby
Em 2016, a astrônoma Tabetha Boyajian anunciou a descoberta de um comportamento estranho vindo de KIC 8462852, uma estrela a 1.600 anos-luz de distância na constelação de Cygnus. A estrela, mais tarde renomeada como estrela de Boyajian (ou estrela de Tabby), exibia quedas estranhas de luz, notadas pela primeira vez por cientistas cidadãos como parte do projeto Planet Hunters, e posteriormente analisado por Boyajian. Normalmente, as mudanças periódicas de brilho de uma estrela são causadas por planetas em órbita ou devido a pulsações na atmosfera estelar. No caso da estrela de Boyajian, porém, o escurecimento da luz era irregular e imprevisível. Os cientistas não conseguiam descobrir o que estava acontecendo.
Alguns até imaginaram que uma megaestrutura alienígena bloqueava periodicamente a luz; conseqüentemente, a nova pesquisa deu uma nova olhada na possibilidade de uma fonte extraterrestre.
"Ao pesquisar cuidadosamente esta estrela em busca de emissão de laser, estamos testando o cenário de se as variações de brilho são devidas a qualquer tipo de estrutura artificial ao redor da estrela, como uma esfera de Dyson", co-autor Howard Isaacson, astrônomo da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse. "Se as variações de brilho foram de fato devido a uma estrutura artificial em torno da estrela, então talvez os seres que criaram a estrutura estejam se comunicando por meio de lasers ópticos."
Usando dados do Automated Planet Finder Telescope no Lick Observatory, na Califórnia, os pesquisadores do estudo desenvolveram um algoritmo de computador para pesquisar a luz das estrelas em busca de luz que poderia ter vindo de um feixe de laser. Dada a distância da estrela, eles deveriam ser capazes de ver um sinal alimentado por um laser de 24 megawatts ou maior.
Os cientistas desenvolvem lasers desde 1960. Desde então, foram criados lasers que podem fornecer um bilhão de vezes mais watts - mas apenas por um trilionésimo de 1 segundo. Os astrônomos também lançam lasers para o espaço, para ajudar a guiar os telescópios, mas esses lasers têm apenas cerca de 10 watts, e quaisquer alienígenas teriam que estar a cerca de 10 anos-luz da Terra para observar essa luz.
Encontrando uma resposta
Desde a descoberta inicial, Boyajian e seus colaboradores continuaram a monitorar a estrela. Notavelmente, eles notaram que o escurecimento ocorre de forma desigual para diferentes cores de luz, o que significa que o escurecimento não pode ser causado por um objeto sólido - como planetas ou megaestruturas alienígenas. Ela pensa, em vez disso, que uma nuvem de poeira está atrapalhando a luz da estrela.
"Estamos tentando descobrir que tipo de material está passando na frente da estrela, se pode ser dentro da estrela ou ao redor dela", disse Boyajian. "Ainda estamos nos esforçando para saber o que esse [cenário físico] pode ser."
A nova pesquisa fez parte da iniciativa Breakthrough Listen, que examina a Via Láctea e galáxias próximas com rádio e luz óptica com o objetivo de encontrar vida extraterrestre. Os cientistas esperam continuar a busca em torno de outras estrelas, aplicando o algoritmo que usaram para a estrela de Boyajian em outras em nossa galáxia.
Quanto à estrela de Boyajian, mesmo que não seja alienígena, "vai ser algo muito, muito interessante e algo novo. Mesmo que tenha nos dado uma corrida pelo nosso dinheiro, por assim dizer, valerá a pena em a longo prazo ", disse Boyajian.
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Originalmente publicado em .