Idaho era uma vez um enxame de tubarões-serra ancestrais

Há um novo rosto no Museu de História Natural de Idaho - ou, pelo menos, o arsenal fossilizado de dentes radiais assassinos daquele rosto.

De acordo com um comunicado da Universidade Estadual de Idaho (ISU), o museu legou um novo conjunto de helicópteros fossilizados pertencentes aos extintos Helicoprion - um antigo peixe cartilaginoso apelidado de "tubarão-serra circular" por razões que se tornam óbvias quando você vê representações artísticas de seus dentes originais..

O fóssil, que foi descoberto em uma mina Monsanto, mede mais de 8 polegadas (20 centímetros) de diâmetro, ou um pouco menor do que uma bola de basquete da NBA. A grande espiral dentária indica que este peixe antigo pode crescer até proporções terrivelmente enormes - talvez até 25 pés (7,7 metros) de comprimento, disseram pesquisadores do museu.

"Nossos estudos sobre Helicoprion mostrar que era o maior predador da Terra na época, quase 270 milhões de anos atrás ", disse Leif Tapanila, professor da ISU e diretor do Museu de História Natural de Idaho." Idaho é o melhor lugar do planeta para encontrar esses fósseis incríveis. "

O tubarão-serra circular foi um ancestral estranho do peixe-rato moderno (ou "tubarão fantasma") que foi extinto há cerca de 225 milhões de anos. Fósseis de sua mandíbula em espiral não ortodoxa, que se assemelham a conchas espirais com presas, confundiram os pesquisadores por mais de um século, enganando alguns dos primeiros paleontólogos a considerá-las como fósseis de amonita, de acordo com a Ars Technica. Mais tarde, os pesquisadores imaginaram o verticilo como parte de um apêndice pontudo em forma de tromba de elefante, ou uma língua estúpida e protuberante saindo da boca enorme do tubarão. [25 Animais Antigos Incríveis]

Um artigo de 2013 na revista Biology Letters, com coautoria de Tapanila, estudou tomografia computadorizada (TC) de imagens fragmentadas Helicoprion fósseis de crânio para finalmente determinar o propósito do verticilo. Os pesquisadores descobriram que a misteriosa espiral de dentes não se enrolava para fora, como os pesquisadores anteriores haviam previsto, mas crescia dentro da mandíbula inferior do peixe como uma "fábrica de dentes parcialmente escondida", relatou a Scientific American na época..

À medida que novos dentes cresciam na parte de trás da boca do peixe, todo o verticilo girava para frente para abrir espaço para os dentes. Por fim, os dentes velhos na parte frontal da boca se curvaram para dentro e se enfiaram na mandíbula inferior do peixe em um padrão espiral assustador. Alguns fósseis apresentam até 150 dentes em um único verticilo, escreveram Tapanila e seus colegas.

Tanto melhor, porque o tubarão-serra circular não tinha nenhum dente na mandíbula superior. Com essa única fileira de dentes radiais afiados como navalhas, os tubarões provavelmente comeram animais de corpo mole, como cefalópodes, escreveram Tapanila e seus colegas no jornal de 2013.

O Museu de História Natural de Idaho é o mais importante repositório de Helicoprion fósseis. O novo fóssil será exibido como parte da exposição "Tubarões Buzzsaw de Idaho" do museu, que está em turnê há cinco anos e retornará a Idaho em outubro, disse o museu..