O dinossauro do tamanho de um colibri pode ser na verdade um lagarto

Um fóssil atribuído a um pequeno dinossauro com penas pode não ser um dinossauro, mas sim um ... lagarto, de acordo com uma nova pesquisa. Com as novas críticas, o estudo de março - intitulado "Dinossauro do tamanho de um colibri do período Cretáceo de Mianmar" foi retirado ontem (22 de julho) da revista Nature onde havia sido publicado, de acordo com um comunicado no jornal. 

O crânio da criatura de 99 milhões de anos foi sepultado em âmbar quando cientistas o descobriram em uma mina em Mianmar (antiga Birmânia), e embora a criatura fosse um tanto esquisita com sua cabeça de pássaro e cerca de 100 dentes super afiados, pesquisadores concluíram que este era provavelmente o menor dinossauro já encontrado. (Provavelmente pesava apenas 0,07 onças (2 gramas), o peso de duas notas de dólar, relatado anteriormente.)

Se o animal (Oculudentavis khaungraae) foi um dinossauro semelhante a um pássaro ou um lagarto, o que não nega a importância da descoberta, dizem os cientistas do estudo. "É apenas um animal realmente estranho e uma descoberta importante, independentemente de ser um pássaro estranho ou um lagarto estranho com uma cabeça de pássaro", estudou o pesquisador co-líder Jingmai O'Connor, professor sênior de paleontologia de vertebrados na Academia Chinesa de Ciências , disse em um e-mail.

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Um estudo publicado no bioRxiv, um banco de dados de pré-impressão onde os estudos são “publicado "antes de serem revisados ​​por cientistas, postula que o espécime é um lagarto. Neste novo estudo, Zhiheng Li, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, e seus colegas olharam para trás por meio da tomografia computadorizada ( Tomografia computadorizada) varreduras do animal. Eles encontraram várias características do animal que contradiziam a ideia de um dinossauro parecido com um pássaro e disseram que ele se alinhava muito melhor com as características do lagarto. Essas características incluíam os dentes de lagarto do animal e as características de sua fenestra, ou as aberturas no crânio atrás das órbitas que são encontradas em animais como dinossauros e lagartos.

O'Connor e seus colegas postaram sua resposta, também no bioRxiv, dizendo que, embora "recebam qualquer nova interpretação ou hipótese alternativa" da criatura, essa nova pesquisa "falhou em fornecer evidências conclusivas para a reidentificação." No entanto, O'Connor disse: "Acho que estávamos errados e que Oculudentavis é um lagarto, não um pássaro - você simplesmente não pode provar isso inequivocamente com as evidências disponíveis. "

Portanto, o júri ainda não decidiu sobre a verdadeira identidade da criatura. Outra equipe de pesquisadores (diferente do grupo bioRxiv) está estudando um espécime diferente da mesma espécie, mas ainda não publicou suas descobertas. Se a criatura for, de fato, um lagarto, o fóssil pode representar um "novo e estranho exemplo de evolução convergente entre grupos de répteis amplamente díspares", disse O'Connor. (A evolução convergente ocorre quando dois organismos que não estão intimamente relacionados desenvolvem características semelhantes. Nesse caso, a criatura tinha uma cabeça semelhante à de um pássaro.)

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O'Connor observou que ela havia testado se o espécime era um pássaro ou um lagarto em uma análise filogenética ou de árvore genealógica que incluía vários fósseis de pássaros. "Contanto que quaisquer outras aves tenham sido incluídas na análise, Oculudentavis foi resolvido como um pássaro ", disse O'Connor." A remoção de todos os pássaros fez com que se transformasse em um lagarto, mas também causou o colapso de grandes clados de répteis, mostrando o quão estranho o espécime é. "

Além disso, O'Connor disse que o âmbar birmanês é conhecido por preservar pássaros do tamanho de um colibri que viveram durante o período Cretáceo (145 milhões a 65 milhões de anos atrás) no que hoje é Mianmar. No entanto, é possível que essa criatura não estivesse entre eles, disse ela.

A Society of Vertebrate Paleontology (SVP) publicou uma carta em abril (um mês após o estudo original da Nature ter saído) pedindo que seus membros se abstenham de usar âmbar birmanês coletado ou exportado de Mianmar desde junho de 2017, porque os lucros obtidos com a venda deste âmbar pode alimentar a guerra civil de décadas no país, de acordo com um artigo de 2019 publicado na revista Science. No entanto, a peça que O'Connor e seus colegas examinaram foi encontrada em 2016.

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