Pedeorelha | Como funcionam as patentes

Peter Tucker
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Uma ilustração da patente de 1879 de Thomas Edison sobre uma luz elétrica, seu primeiro dispositivo desse tipo. Edison expandiu as ideias desta patente ao longo de sua carreira, reivindicando centenas de patentes relacionadas à iluminação elétrica. Imagem cortesia do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos

Quando os inventores apresentam um novo dispositivo, a primeira coisa que querem fazer é patente isto. As patentes são uma forma do governo de dar a um inventor a propriedade de sua criação. Por um certo período de tempo, os detentores de patentes têm permissão para controlar como suas invenções são usadas, permitindo-lhes colher as recompensas financeiras de seu trabalho. Patentes são uma manifestação palpável e juridicamente vinculativa da genialidade e inovação de uma pessoa; eles permitem que uma pessoa realmente possua uma ideia.

Neste artigo, veremos as patentes para descobrir o que são, como funcionam e como um inventor consegue obtê-las. Como veremos, as patentes são cruciais para o progresso da tecnologia e desempenham um papel importante no mundo dos negócios.

Conteúdo

Patentes e propriedade intelectual
Proteção de Patente
O que você pode patentear
Funções de Patentes
O Processo de Patente
O que faz um advogado de patentes
Manter uma patente

Diferentes símbolos de propriedade intelectual

Na maioria das nações modernas, existe um sistema estabelecido para proteger propriedade intelectual, o produto da originalidade e criatividade de uma pessoa ou empresa. A proteção mais ampla desse tipo é a direito autoral. Os direitos autorais têm como objetivo proteger "obras originais de autoria" que estejam em uma forma tangível. Isso inclui pinturas, livros, filmes, danças coreografadas (se as etapas forem anotadas), música, arquitetura e todos os outros tipos de arte. Por um determinado período de tempo, esses trabalhos não podem ser copiados ou reproduzidos sem a permissão do detentor dos direitos autorais. Nos Estados Unidos, a proteção se estende pela vida do detentor dos direitos autorais mais 70 anos (para trabalhos criados após 1o de janeiro de 1978). Se uma empresa detém os direitos autorais, a proteção dura de 95 a 120 anos, dependendo se o trabalho foi publicado ou não [ref].

Os direitos autorais não protegem as idéias apresentadas por uma determinada obra de arte; eles apenas protegem a maneira como essas idéias são apresentadas. Neste artigo, por exemplo, as informações sobre direitos autorais e patentes não são propriedade de ninguém, mas as frases e parágrafos usados para explicar essas informações são de propriedade deste site. Nos Estados Unidos e em muitos outros países, qualquer obra original de autoria é automaticamente protegida por direitos autorais assim que é criada. Para saber mais sobre direitos autorais, consulte O que são direitos autorais e patentes?.

Outros tipos de proteção à propriedade intelectual são muito mais restritos em escopo. Marcas Registradas proteger designs e frases que as empresas usam para distinguir seus produtos dos produtos de outras empresas, e segredos comerciais protegem informações proprietárias que devem ser mantidas em segredo para que uma empresa tenha lucro (a receita da Coca-cola, por exemplo).

De todas as formas de proteção à propriedade intelectual, as patentes são as mais complexas e rigidamente regulamentadas. Patentes são basicamente direitos autorais para invenções, definido pela lei de patentes dos EUA como "qualquer processo, máquina, manufatura ou composição nova e útil de matéria, ou qualquer melhoria nova e útil dos mesmos." Ao contrário dos direitos autorais, as patentes protegem a ideia ou o desenho da invenção, ao invés da forma tangível da própria invenção. Consequentemente, patentear algo é um procedimento muito mais complicado do que registrar algo.

Uma ilustração da patente norte-americana nº 5.375.430, um 'condicionador de ar de sapato movido a gravidade'. Como muitas invenções, este dispositivo não introduz nenhum conceito novo, mas combina dois conceitos existentes de uma forma original. Os sapatos, patenteados em 1994 por Israel Siegel, são movidos pelo movimento do usuário. Cada vez que você dá um passo, seu calcanhar trabalha para ativar o compressor e expansor do ar-condicionado. Imagem cortesia do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos

Patentes são o tipo mais complicado de propriedade intelectual, bem como o mais restritivo. Para patentear uma invenção, você deve atender a uma série de requisitos. Em primeiro lugar, a invenção deve ser suficientemente romance. Ou seja, deve ser substancialmente diferente de tudo que já foi patenteado, já esteve no mercado ou foi escrito em uma publicação. Na verdade, você não pode nem patentear sua própria invenção se ela estiver no mercado ou discutida em publicações por mais de um ano.

A grande maioria das invenções são, na verdade, melhorias na tecnologia existente, e não itens totalmente novos. A filmadora, por exemplo, é essencialmente uma combinação de uma câmera de vídeo e um gravador, mas é uma ideia única combiná-los em uma unidade. Na verdade, era tão inovador que, quando Jerome Lemelson apresentou pela primeira vez a ideia ao escritório de patentes, em 1977, ela foi rejeitada como uma noção absurda. Quando a invenção foi finalmente patenteada, lançou uma enxurrada de máquinas de vídeo portáteis. Se você pesquisar o termo "filmadora" no banco de dados do U.S. Patent Office, encontrará mais de mil patentes separadas. Uma câmera de vídeo moderna é uma combinação de centenas de invenções patenteadas.

As adaptações de invenções anteriores podem ser patenteadas, desde que sejam não óbvio, o que significa que uma pessoa com habilidade padrão na área de estudo não teria automaticamente a mesma ideia ao examinar a invenção existente. Por exemplo, você não pode patentear o conceito de fazer uma torradeira que possa lidar com mais pedaços de pão de uma vez, porque isso é apenas pegar uma invenção existente e torná-la maior. Para que uma invenção seja patenteada, ela deve ser inovadora a ponto de não ser óbvia para outros.

Outra condição para patentear algo é que a invenção seja "útil."De modo geral, isso significa que a invenção tem algum propósito e que realmente funciona. Você não poderia patentear uma configuração aleatória de engrenagens, por exemplo, se ela não fizesse nada em particular. Você também não seria capaz de patentear uma máquina do tempo se você não pudesse construir um modelo funcional. Ideias não comprovadas geralmente caem no reino da ficção científica e, portanto, são protegidas apenas pela lei de direitos autorais. A cláusula "útil" também pode ser interpretada como uma proibição contra invenções que podem ser usado apenas para práticas ilegais e / ou imorais.

Tudo o que uma patente realmente faz é dar ao detentor da patente o direito de impedir outros de produzir, vender ou usar sua invenção. Durante a vigência da patente (20 anos nos Estados Unidos), os detentores de patentes podem lucrar com suas invenções abrindo negócios por conta própria ou licenciando o uso de sua invenção para outras empresas. Cabe ao detentor da patente realmente fazer cumprir a patente; o governo não vai atrás de infratores de patentes ou direitos autorais. Para obter a ajuda do governo para impedir a violação, o detentor da patente deve levar qualquer infrator ao tribunal.

Alguns inventores, como o falecido Jerome Lemelson, passaram uma parte significativa de suas carreiras lutando contra infratores. Muitas grandes empresas foram acusadas de se apropriar de idéias de inventores sem compensá-los por seu trabalho. Embora Lemelson tenha patenteado componentes cruciais em algumas das tecnologias mais importantes do século 20, ele passou grande parte de sua vida lutando para sobreviver. Seus críticos acusaram a maioria de suas ideias de se basear em projetos que as empresas já estavam perseguindo. Eventualmente, Lemelson venceu, acumulando uma fortuna substancial no final da vida. Ele e sua esposa Dorothy usaram muito desse dinheiro para ajudar outros inventores em dificuldades. Em 1994, eles estabeleceram a Fundação Lemelson, uma organização filantrópica dedicada a promover e recompensar inventores americanos.

Embora a lei de patentes proteja a maioria das formas de invenção, ela não se aplica a todas as grandes ideias. Na próxima seção, veremos que tipo de coisas podem ser patenteadas e quais não podem.

Na lei de patentes, o termo "invenção" é definido vagamente para que possa abranger uma ampla variedade de objetos. Obviamente, se as patentes precisam ser aplicadas a coisas que ainda não existem, a linguagem jurídica deve ser bastante vaga. Além de máquinas tecnológicas padrão e avanços de máquina, você também pode patentear determinados programas de computador, processos industriais e projetos exclusivos (como padrões de pneus ou piso de sapato). Embora nenhum dos elementos dessas criações seja novo, o inventor pode tê-los combinado de uma forma única e inovadora. Na linguagem da lei de patentes, isso constitui uma invenção.

Alguns tipos de ideias são considerados fora do domínio das patentes. Não importa o quão inovadores e benéficos possam ser, certas noções são automaticamente propriedade pública no minuto em que são descobertas. Os exemplos mais comuns disso são as descobertas no mundo natural. Os cientistas não podem patentear as leis do universo, embora a definição dessas leis possa revolucionar uma indústria específica ou mudar a forma como vivemos. A Lei da Relatividade de Einstein, por exemplo, revolucionou o mundo da física e estará para sempre ligada ao homem que a concebeu, mas nunca foi propriedade de ninguém. Este princípio existia muito antes dos humanos, então, logicamente, não pode ser propriedade intelectual de qualquer pessoa.

Os cientistas também não podem patentear uma planta ou animal recém-descoberto, embora possam patentear uma nova planta ou animal que foi produzido por meio de engenharia genética. Isso é semelhante ao patenteamento de processos e programas de computador: um engenheiro genético não criou nenhuma das partes, mas a combinação dessas partes pode ser nova e não óbvia e, portanto, patenteável

Além de dar o devido crédito aos inventores individuais, as patentes ajudam a humanidade em geral. Na próxima seção, veremos por que as patentes são tão importantes para uma sociedade.

Quem tem mais brinquedos?

Com 1.093 patentes em seu nome, Thomas Edison (1847-1931) continua sendo o inventor mais prolífico da história dos Estados Unidos. Ele recebeu sua primeira patente, para uma urna eletrônica de votação, aos 21 anos de idade. Em 1876, ele montou um laboratório de invenções em Menlo Park, New Jersey, e definiu uma programação de uma pequena invenção a cada 10 dias e uma grande invenção a cada seis meses. Entre muitas outras invenções, Edison é o pai da lâmpada, do fonógrafo e do cinema com som.

Atrás de Edison estão Jerome Lemelson e Edwin Land. Jerome Lemelson (1923-1997) detém 557 patentes e desempenhou um papel importante no desenvolvimento de filmadoras, CD players, programas de processamento de texto, Walkmans, aparelhos de fax e máquinas industriais automatizadas, entre muitos outros dispositivos. Edwin Land (1909-1991) manteve 535 patentes em sua vida e é mais conhecido por suas técnicas de fotografia instantânea, que são usadas em câmeras Polaroid.

Ilustração para a patente norte-americana nº 3.150.641, uma proteção contra poeira para um cachorro. Além de manter o cão longe da poeira, a invenção de 1964 foi projetada para manter os produtos de tratamento de pulgas na pele do cão enquanto os produtos químicos estão trabalhando. A patente explica que a capa também pode ser usada para secar o cão após o banho. Você sopra um secador de cabelo na porta fornecida e o ar quente circula por todo o corpo do cão. Imagem cortesia do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos

Até agora, vimos que as patentes concedem aos inventores a propriedade de suas idéias originais, dando-lhes controle temporário sobre quem pode usar essas idéias. Esse sistema aparece de uma forma ou de outra na maioria das nações desenvolvidas, porque é muito importante para o desenvolvimento de um país. As patentes afetam a sociedade de várias maneiras, mas em sua essência, cumprem uma função muito básica: ajudam a estimular o avanço da ciência e da tecnologia.

As patentes fazem isso de duas maneiras principais:

Eles dão aos inventores a oportunidade de lucrar com suas criações. O processo de inventar um novo dispositivo ou processo é extremamente difícil e poucas pessoas passariam por isso se não houvesse qualquer recompensa financeira.
Eles ajudam a disseminar informações tecnológicas para outros inventores. Ao solicitar uma patente, você deve enviar uma descrição detalhada de sua invenção. Essa descrição passa a fazer parte do banco de dados do escritório de patentes, que é de registro público. Uma vez que a patente tenha expirado, a ideia está mais prontamente disponível do que estaria se nunca tivesse sido patenteada.

As patentes motivam os inventores individuais, mas também motivam as grandes empresas. Eles são particularmente importantes para empresas químicas, de tecnologia da computação e farmacêuticas. Nesses mercados, seu sucesso pode depender totalmente de ter direitos exclusivos sobre produtos inovadores. A propriedade intelectual representa uma grande fatia dos ativos dessas empresas. Atualmente, a IBM lidera a corrida de invenções, ostentando mais de 2.000 patentes em 1999 e novamente em 2000.

Quando algo é inventado como parte do trabalho de uma pessoa para uma empresa, a empresa geralmente recebe o controle sobre a invenção, embora a patente possa ir oficialmente para o inventor individual. Esse acordo varia de acordo com o país e a natureza do contrato do funcionário. Se você for contratado para conceder ao seu empregador todos os direitos de patente sobre o seu trabalho, vender sua própria invenção estaria na verdade infringindo sua própria patente (e seu empregador poderia levá-lo ao tribunal). O mesmo vale para "trabalho de aluguel" com direitos autorais. Você pode ser o criador original, mas se republicar a obra por conta própria, estará infringindo os direitos autorais.

Na próxima seção, descobriremos como um inventor realmente faz para patentear uma ideia. Como veremos, esse geralmente é um processo longo, caro e difícil.

Um cone de sorvete motorizado, patenteado em 1998 por Richard Hartman. A patente (# 5.971.829) descreve o dispositivo como 'Um novo receptáculo de diversão para comer para apoiar, girar e esculpir uma porção de sorvete ou alimento similarmente maleável enquanto está sendo consumido.' Mesmo esta novidade relativamente simples tem uma patente bastante extensa. Inclui sete reivindicações e seis desenhos e cita 15 patentes anteriores. Imagem cortesia do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos

-Patentes e direitos autorais são formas estreitamente relacionadas de proteção à propriedade intelectual, mas os respectivos processos de adquiri-los dificilmente poderiam ser mais diferentes. Como vimos, qualquer obra de arte original é automaticamente protegida por direitos autorais assim que é colocada em alguma forma tangível. Para fortalecer essa proteção, o criador pode escrever um simples aviso de copyright, que inclui a palavra "copyright" ou o símbolo de copyright, o nome do detentor do copyright e o ano de criação. Para obter uma patente, no entanto, você precisa preencher uma pilha de formulários, fazer pesquisas extensas e, na maioria dos casos, contratar um advogado.

Digamos que você seja um inventor brilhante e crie um teletransportador engenhoso, um dispositivo que pode mover as pessoas pela sala examinando-as, replicando-as exatamente em outro ponto e destruindo o original. Para simplificar, vamos supor que você só queira patentear sua ideia nos Estados Unidos. Assim que seu protótipo estiver concluído e você transportou com sucesso seu gato e alguns parentes incrédulos pela sala, a primeira coisa que você precisa fazer é pesquisar o banco de dados de patentes do Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos para ver quais ideias semelhantes foram patenteadas . Você pode fazer isso na Patent Search Room em Arlington, Virginia, ou online no site do U.S. Patent Office.

-Quando você pesquisa no banco de dados, você encontra duas máquinas relacionadas: uma máquina que pode teletransportar partículas quânticas simples e um scanner médico altamente sensível que analisa os 10²⁸ átomos que constituem o corpo humano e armazenam as informações em um grande banco de dados. Sua máquina usa um scanner semelhante para catalogar as minúsculas partículas que constituem uma pessoa e as replica da mesma forma que o teletransportador quântico. Mas você adicionou o elemento crucial que torna o teletransporte humano possível: um sistema de computador sofisticado que pode organizar as partículas quânticas replicadas exatamente na mesma configuração que o original.

Nesse ponto, você sabe que sua invenção é nova, mas não sabe qual deve ser o escopo de sua patente. Você não inventou o teletransporte per se, mas o tornou praticável em grande escala. Confuso sobre como você deve proceder, você decide pedir a ajuda de um especialista. Existem dois tipos principais de profissionais de patentes: advogados de patentes e agentes de patentes. Os advogados de patentes são advogados com formação científica ou técnica que atendem às qualificações do escritório de patentes (suas credenciais profissionais foram revisadas e eles passaram em um teste de qualificação). Os agentes de patentes são pessoas que atendem às qualificações do escritório de patentes, mas não são reconhecidas como advogados. Alguns inventores trabalham eles próprios através do processo de patente (denominado trabalho pro se), mas a maioria contrata um advogado ou agente de patentes no início do processo.

Um advogado de patentes executa uma série de tarefas diferentes para o inventor. Vamos dar uma olhada em como seu advogado (vamos chamá-la de Suzy) poderia ajudá-lo a patentear seu teletransportador.

Depois de ter sua ideia brilhante e encontrar um bom advogado, as coisas ficam um pouco mais complicadas e muito mais caras. A primeira coisa que Suzy quer fazer é revisar sua ideia de teletransporte nos mínimos detalhes. Para prosseguir com eficiência no processo de patente, ela precisa entender a máquina por dentro e por fora (é por isso que os advogados de patentes precisam de uma boa formação técnica, além de um diploma de direito).

Depois de se familiarizar com sua invenção, Suzy começa uma busca completa de patentes para descobrir todas as ideias relacionadas que já foram patenteadas. Nesse ponto, Suzy pode descobrir uma patente (ou pedido de patente) que você não encontrou e pode dizer que sua máquina não pode ser patenteada porque é muito semelhante à invenção anterior. Ou ela pode sugerir que você se concentre em um aspecto particular da invenção - talvez o dispositivo que reúne os átomos na ordem correta. Essa pesquisa e consulta iniciais podem custar milhares de dólares, mas podem valer a pena se evitarem que você tente patentear uma ideia não patenteável (o que provavelmente acabaria custando muito mais).

A aplicação

Se Suzy acredita que você deve continuar, ela começa a preparar o pedido de patente. O aplicativo é composto de várias partes diferentes. Deve incluir:

Uma lista e descrição de qualquer "técnica anterior", invenções anteriores que sejam relevantes para a sua invenção. Isso incluiria o teletransportador quântico, o scanner corporal e qualquer outra coisa que Suzy inventasse.
Um breve resumo descrevendo a nova invenção
Uma descrição da "forma de realização preferida" da invenção. Este é um relato detalhado de como sua ideia será realmente colocada em prática. Suzy pediu a um artista que criasse desenhos precisos da máquina, explicando ponto a ponto como a máquina pode transportar alguém pela sala.
Uma ou mais "reivindicações". As reivindicações são o elemento mais importante do aplicativo, pois são a descrição legal real de sua invenção. No futuro, se você precisar levar alguém ao tribunal por infringir sua ideia, a força de seu processo dependerá em grande parte de suas reivindicações. Se as reivindicações não forem escritas de uma forma que descreva como sua ideia foi copiada, você não poderá provar a violação. O advogado de patentes tem o treinamento necessário para garantir que suas reivindicações forneçam a mais alta proteção legal.

Se você contratar um advogado de patentes, o pedido provavelmente representará a maior despesa no processo de patenteamento. Dependendo da natureza de sua invenção, um advogado pode cobrar de $ 5.000 a $ 20.000 por seus serviços. O pedido também é a etapa mais importante do processo, pois será a base de sua patente.

Assim que o rascunho do seu aplicativo estiver concluído, Suzy o mostrará a você e vocês trabalharão juntos para corrigir quaisquer erros. Em seguida, você envia o pedido ao Escritório de Patentes dos EUA, junto com várias centenas de dólares em taxas de envio. Depois de enviar o pedido, a única coisa que resta a fazer é esperar que ele passe pela pilha de trabalhos de um examinador de patentes do governo. Nesse período, você pode começar a comercializar o teletransportador e pode rotulá-lo legalmente como "patente pendente". Quando o examinador finalmente analisa o pedido, ele ou ela pode "permitir" (aprovar) o pedido conforme é apresentado ou rejeitar o pedido com o fundamento de que é muito próximo de uma invenção anterior ou que o texto é problemático.

A maioria das patentes é rejeitada no primeiro pedido e isso não é necessariamente o fim do caminho. O examinador irá detalhar exatamente por que o pedido foi rejeitado, e você e seu advogado podem resolver esses problemas estreitando o foco da patente. Se você optar por seguir esse caminho, seu advogado redigirá uma emenda e enviará o pedido para uma segunda revisão. Neste ponto, o examinador pode aprovar o requerimento alterado, rejeitar o requerimento ou negociar com seu advogado até que ambas as partes estejam satisfeitas. Como alternativa, você pode decidir desistir quando for rejeitado pela primeira vez, ou pode registrar uma breve acusação de que o examinador errou ao rejeitar o pedido.

Assim que o examinador estiver satisfeito com sua aplicação, você receberá uma "Notificação de permissão". Tudo o que você precisa fazer neste momento é pagar a taxa da patente (que chega a US $ 645). Durante a vida da patente, você deve pagar periodicamente taxas de manutenção, que custam milhares de dólares. Mas se sua ideia for boa o suficiente, o raciocínio vai, você ganhará muito mais dinheiro licenciando sua ideia patenteada.

Todo o processo de patenteamento pode levar de um ano a cinco anos. A vida útil da patente realmente começa na data do pedido, não na data de aprovação, então poucos inventores esperam pela aprovação final da patente antes de vender sua invenção. A reivindicação de uma ideia pelo inventor também se baseia na data da invenção. Quem conclui uma invenção original primeiro recebe a patente. Em alguns casos, dois ou mais inventores enviam a mesma invenção ao mesmo tempo. Quando isso acontece, o escritório de patentes deve declarar uma "interferência", um procedimento semelhante a um julgamento que determina quem foi o primeiro inventor. Como um caso de julgamento, uma interferência pode ser extremamente cara para ambas as partes.

Se a sua invenção for de interesse mundial, você pode considerar solicitar patentes em outros países. Patentear uma ideia nos Estados Unidos protege você apenas nos Estados Unidos. Qualquer pessoa pode lucrar com sua ideia em outro país se ela não estiver patenteada lá. Se você planeja patentear a invenção em outros países, precisará de um advogado de patentes com experiência internacional em patentes.

Patentear uma invenção não é tarefa fácil, mas é um elemento necessário na vida de um inventor. Embora o processo de aplicação real e o fardo de fazer cumprir uma patente possam ser brutais e implacáveis, possuir sua ideia engenhosa é uma experiência estimulante. Para muitos inventores, esse reconhecimento legal é o que faz tudo valer a pena.

Para mais informações sobre patentes e tópicos relacionados, confira os links na próxima página.

Quem recebeu a maioria das patentes dos EUA em 2000?

International Business Machine Corporation (IBM) - 2.886
NEC Corporation - 2.020
Canon Kabushiki Kaisha - 1.890
Samsung Electronics Co., Ltd. - 1.441
Lucent Technologies Inc. - 1.411
Sony Corporation - 1.385
Micron Technology, Inc. - 1.304
Toshiba Corporation - 1.232
Motorola Inc. - 1.196
Fujitsu Limited - 1.147

Mais ótimos links

O Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos
Escritório Europeu de Patentes
Escritório de Patentes do Reino Unido
Pesquise o banco de dados de patentes dos EUA
O Hall da Fama dos Inventores Nacionais

Como funcionam as patentes

A aplicação

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