Pedeorelha | Como funciona o OnStar

Peter Tucker
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Foto cedida pela OnStar Corporation

Estar em um acidente de carro é um pesadelo - você geralmente fica desorientado, chateado e sem saber o que fazer quando o acidente acaba. Mas se o seu carro estiver equipado com GM's OnStar serviço, você nem precisa encontrar seu telefone celular. O sistema pode obter ajuda para você. Ele também pode verificar seu e-mail com as mãos livres, fazer reservas em hotéis e desbloquear seu carro se você tiver trancado as chaves dentro, entre outras coisas.

OnStar é o serviço telemático mais popular disponível na América do Norte. Em maio de 2005, tinha mais de 4 milhões de clientes [ref]. Mas o que é um serviço de telemática? Como o OnStar sabe onde você está e como seu carro pode informar ao Call Center OnStar que você se envolveu em um acidente? Neste artigo, vamos explorar a tecnologia por trás do OnStar, descobrir como usá-lo e aprender sobre algumas das controvérsias associadas a ele.

A General Motors começou a oferecer o OnStar em 1996 como uma ferramenta de segurança automotiva - uma maneira de as pessoas obterem ajuda de maneira fácil e rápida em caso de emergência. Em vez de tentar encontrar seu telefone celular, você aperta um botão em um console e é imediatamente conectado a um consultor OnStar. O consultor pode identificar sua localização exata e retransmitir seu problema aos serviços de emergência. Se você estiver em um acidente, seu carro pode "avisar" o OnStar sem que você precise fazer nada.

A maioria das pessoas ainda associa o OnStar a emergências, mas o OnStar de hoje oferece uma série de serviços, desde ajudá-lo a encontrar um bom restaurante local até fornecer as últimas cotações de ações.

OnStar é um serviço de telemática. A palavra telemática é uma combinação de telecomunicação e informática: um serviço de telemática é aquele que fornece informações a uma fonte móvel, como um telefone celular, PDA ou carro. Hoje, a telemática geralmente descreve sistemas de veículos que combinam GPS e tecnologias de celular com eletrônicos a bordo. Eles podem incluir recursos de segurança, comunicação, diagnóstico de veículos e entretenimento.

Foto cedida pela OnStar Corporation
Painel do espelho retrovisor OnStar

Os carros equipados com OnStar possuem um pequeno painel localizado no espelho retrovisor, no painel ou no console do teto, dependendo do modelo. O botão azul OnStar permite que você entre em contato com um consultor ao vivo ou virtual. O botão vermelho com a cruz é para emergências, e o botão do telefone ou "ponto branco" permite que você faça ligações como se estivesse usando um telefone celular.

A única maneira de obter o OnStar é comprar um carro que já tenha o sistema instalado. O custo do OnStar depende da marca e do modelo do carro. Depois de comprar o carro, tudo o que você precisa fazer é pressionar o botão azul "OnStar" no console para assinar um dos planos de serviço. OnStar está disponível em mais de 50 modelos de marcas GM, incluindo Chevrolet, Pontiac, GMC, Buick, Saturn e Hummer, bem como outros fabricantes, como Audi®, Isuzu® e Volkswagen®. Alguns modelos vêm de fábrica com o OnStar, enquanto outros incluem o OnStar como parte de um pacote de "segurança" adicional. A GM planeja tornar o OnStar um recurso padrão em todos os seus veículos de 2007.

Em fevereiro de 2006, a OnStar anunciou planos para incorporar um sistema de navegação de direção em tempo real, chamado Turn a Turn, em modelos selecionados de Buick e Cadillac. Um adicional de 1 milhão de modelos GM 2007 incluirá Turn by Turn e, em 2010, será um serviço padrão em todos os carros equipados com OnStar.

A seguir, aprenderemos sobre a tecnologia por trás do OnStar.

História da OnStar OnStar começou como tecnologia baseada em localização desenvolvida por uma equipe da ExtremeBlue, um programa de estágio da IBM para estudantes de pós-graduação em desenvolvimento de software e administração de negócios. A GM introduziu o serviço em 1996 como uma opção em alguns modelos Cadillac. Os primeiros consoles OnStar vinham com um aparelho; o console viva-voz de três botões tornou-se padrão em 2001.

O sistema celular da OnStar era analógico no início, depois progrediu para analógico / digital-pronto. A maioria dos sistemas OnStar agora são de modo duplo, com a capacidade de usar sistemas de comunicação analógicos e digitais. Em 2008, a GM planeja fazer sistemas celulares totalmente digitais. Atualmente, não há planos de disponibilizar pacotes de atualização para modelos mais antigos, apenas analógicos.

Basicamente, o OnStar consiste em quatro tipos diferentes de tecnologia: celular, reconhecimento de voz, GPS e telemetria veicular. Todos os serviços que o OnStar oferece são o resultado de uma ou mais dessas tecnologias trabalhando juntas.

O serviço de celular da OnStar é ativado por voz e mãos livres. O console contém um microfone embutido e usa os alto-falantes do carro. Para fazer uma chamada, você fala um número de telefone ou um nome previamente armazenado associado a um número de telefone. O console está conectado a um Módulo de comunicação e interface do veículo (VCIM), que usa uma antena de celular na parte superior do carro para transmitir sinais para a rede de celular do OnStar. (Para obter mais informações sobre tecnologia celular, consulte Como funcionam os telefones celulares.) O serviço de celular OnStar tem um alcance melhor do que a maioria dos telefones celulares (embora você ainda possa perder o serviço em áreas remotas), com três watts completos em vez de 0,6 de um telefone celular normal watts. Com alguns planos OnStar, você também pode usar o serviço de celular da mesma forma que faria com um plano de telefone celular normal.

Para chamadas para o consultor, o OnStar usa um software de reconhecimento de voz semelhante ao já usado em alguns telefones celulares. No entanto, um dos recursos exclusivos do OnStar é a capacidade de "navegar na Web" usando o Conselheiro Virtual sistema automato. Para este serviço, o OnStar usa tecnologia text-to-voice chamada VoiceXML. Quando você pede informações, como "clima", o software traduz sua solicitação em XML (Extensible Markup Language) e faz a correspondência com as configurações em seu perfil OnStar. Em seguida, ele traduz as informações em VoiceXML e as lê para você.

Foto cedida pela OnStar Corporation
Um consultor OnStar

O receptor GPS é chamado OnCore, e faz parte do VCIM (veículos mais antigos equipados com OnStar têm módulos separados para o telefone celular e sistema GPS). Um receptor GPS usa a quantidade de tempo que leva para um sinal de rádio ir dos satélites até um local específico para calcular a distância. (Para obter mais informações sobre GPS, consulte Como funcionam os receptores GPS). O OnStar Call Center usa quatro satélites diferentes para identificar a localização do carro quando o motorista ou o próprio carro pede para ser localizado.

Para dar a um veículo a capacidade de ligar em caso de acidente, o OnStar usa um gravador de dados de eventos (também conhecido como gravador de dados de colisões). GM chama todo o processo de Sistema avançado de notificação automática de falhas (AACN). É o equivalente do carro à caixa preta de um avião, exceto que o AACN só começa a gravar em caso de acidente e só registra dados.

O sistema AACN é composto por quatro componentes: sensores, o Módulo de diagnóstico de detecção (que inclui o gravador de dados do evento), o VCIM e a antena celular. O número e a localização dos sensores variam dependendo do carro específico, mas todos funcionam da mesma maneira. Quando o carro bate, os sensores transmitem informações ao Módulo de Diagnóstico de Detecção (SDM). O SDM também inclui um acelerômetro, que mede a gravidade do acidente com base na força gravitacional. (O intervalo é de 1,0 a 2,0 gs, dependendo do veículo.)

Sistema avançado de notificação automática de falhas

O SDM envia essas informações para o VCIM, que usa a antena do celular para enviar uma mensagem ao Call Center OnStar. Quando um consultor recebe a chamada, ele usa o GPS para encontrar a localização do veículo e liga para o carro para verificar com o motorista. Mesmo que não haja um impacto mensurável, o VCIM também envia uma mensagem quando o air bag dispara, solicitando que o consultor chame o motorista do carro.

A seguir, aprenderemos exatamente que tipo de serviços OnStar oferece e veremos como usá-los.

Registradores de dados de eventos e estatísticas OnStar
Embora o OnStar seja relativamente novo, os gravadores de dados de eventos não são. A GM usou pela primeira vez um tipo de gravador de dados de evento (EDR) em meados da década de 1970 em conjunto com airbags, e a tecnologia continuou a evoluir. Em meados da década de 1990, a GM começou a usá-los em carros de corrida e alguns veículos de passageiros para coletar dados relacionados a acidentes. Hoje, o National Transportation Safety Board (NTSB) estima que 65 a 90% dos veículos nos Estados Unidos contêm algum tipo de EDR. Freqüentemente, o motorista nem sabe que está lá [ref]. Em 2004, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário recomendou que os EDRs instalados em veículos construídos após 1º de setembro de 2008 atendessem a um conjunto de padrões mínimos. O NTSB quer dar um passo adiante e tornar a instalação de EDR padronizada obrigatória para todos os fabricantes.

Em setembro de 2005, o OnStar tratou, em média:

383.000 ligações
43.000 desbloqueios remotos
Implantações de air bag 900
420 localizações de veículos roubados
15.000 chamadas de emergência
23.000 chamadas de assistência rodoviária
9,5 milhões de chamadas mãos-livres

Fonte: Sala de Imprensa OnStar

OnStar tem três planos de assinatura, com custo de cerca de US $ 17 a US $ 70 por mês. Você pode acessar muitos desses serviços pressionando o botão azul OnStar no console e simplesmente declarando o que você precisa. Outros exigem que você use um número gratuito para ligar para o OnStar.

o São e salvo o plano inclui:

Notificação automática de implantação de air bag - Se o seu air bag estiver aberto, o consultor tentará ligar para você. Se você não responder ou se relatar uma emergência, o consultor entrará em contato com um provedor de serviços de emergência.

Serviços de emergência - Se você pressionar o botão vermelho, o OnStar localizará imediatamente seu carro e contatará o provedor de serviços de emergência mais próximo.

Assistência para localização de veículos roubados - Se o seu carro for roubado, um consultor pode usar o GPS de bordo para rastrear o carro.

OnStar Overseas Graças a uma campanha de marketing de grande sucesso, a OnStar reivindica 100 por cento de reconhecimento de marca na América do Norte. Não foi tão popular em outros lugares, no entanto. Depois de oferecer o serviço OnStar na Opels na Alemanha por vários anos com vendas fracas, a OnStar Europa fechou as portas em novembro de 2005.

Em julho de 2005, a divisão colombiana da GM começou a oferecer um serviço semelhante, denominado ChevyStar, com alguns de seus modelos Chevrolet.

Desbloqueio remoto da porta - Se você bloquear as chaves no carro, o OnStar pode enviar um sinal de dados do celular aos computadores do carro para desbloqueá-los.

OnStar Vehicle Diagnostics - Por estar conectado ao sistema elétrico do carro, o Vehicle Comm e o Interface Module também podem receber informações sobre o status de sistemas como motor, air bag e freios antibloqueio. O módulo verifica esses sistemas mensalmente e, em seguida, envia automaticamente uma mensagem ao OnStar. Se for um problema grave, o consultor OnStar irá informá-lo. Você também recebe um relatório de status por e-mail.

Acesso a chamadas mãos-livres - OnStar oferece dois planos diferentes de telefone celular. Você pode comprar blocos de minutos com antecedência ou pode assinar um plano da Verizon Wireless. Se você já usa a Verizon como serviço de telefone celular, pode compartilhar minutos com o módulo viva-voz e encaminhar as chamadas para ele.

Assistência Rodoviária - OnStar ligará para uma empresa de reboque para você, ou localizará um fornecedor que pode trazer gasolina ou trocar um pneu furado.

AccidentAssist - Você pode ligar para um consultor para ajudá-lo a descobrir a melhor maneira de lidar com um acidente. O consultor fornecerá uma lista de verificação passo a passo do que fazer e também pode ligar para sua seguradora para você.

Buzina e Luzes Remotas - Se você não conseguir encontrar seu carro em um estacionamento, um consultor pode ativar sua buzina e luzes.

Conselheiro Virtual - Este serviço usa ativação por voz e tecnologia text-to-voice para fornecer aos assinantes acesso a informações como:

O email
Serviços de notícias nacionais, internacionais e de negócios
Placares esportivos e atualizações
Cotações de ações
Condições meteorológicas para qualquer CEP ou código postal canadense

Ladrões de carros podem usar OnStar?
Como o OnStar pode destrancar as portas do carro remotamente, algumas pessoas pensam que os ladrões podem fazer a mesma coisa para roubar o seu carro. Ao contrário dos controles remotos de entrada sem chave, que usam sinais de RF, o serviço de desbloqueio do OnStar usa sua rede de celular para enviar um sinal ao módulo que controla o sistema de bloqueio. Para que o OnStar desbloqueie seu carro, você deve fornecer ao consultor o número da sua conta e o PIN. A menos que você compartilhe seu PIN, você é o único que pode fazer o OnStar destrancar suas portas. Isso também é válido para o serviço de localização de veículos - OnStar só rastreará um carro a pedido do proprietário (ou em algumas situações em cooperação com a polícia).

Um usuário pré-define suas preferências no site da sua conta OnStar (como equipes esportivas a seguir ou endereços de e-mail para verificar) e, em seguida, pressiona o botão "ponto branco" ou "telefone" em seu console OnStar para acessar o Consultor Virtual usando comandos de voz. O recurso de clima pode usar o sistema GPS para obter informações sobre o clima local para a localização específica do veículo. Por exemplo, se você deseja que o Consultor Virtual lhe dê um boletim meteorológico, basta dizer "Obter meu clima" e o consultor lê o boletim meteorológico para sua área. O Virtual Advisor usa minutos pré-pagos e pode não funcionar com o plano da Verizon, dependendo do modelo do seu carro.

o Direções e conexões o plano inclui todos os itens acima, mais:

Instruções de direção
RideAssist - Se você não puder dirigir, um Consultor OnStar chamará um táxi.
Serviços de Informação / Conveniência - O consultor pode ajudá-lo a localizar uma empresa específica perto de sua localização, como um hotel ou caixa eletrônico.

E finalmente, o Luxo e Lazer plano inclui todos os serviços de direções e conexões, mais Serviços de concierge pessoal. Este serviço funciona como o concierge de um hotel. OnStar mantém seu próprio banco de dados de empresas pesquisáveis por nome, tipo e localização.

Além disso, o OnStar recentemente coordenou com a XM Radio para fornecer serviços integrados. Se o seu carro equipado com OnStar também tiver um rádio XM instalado de fábrica, um consultor OnStar pode ajudá-lo a configurar sua assinatura XM. Ambos os serviços usam a mesma antena.

Agora, vamos dar uma olhada em algumas das controvérsias em torno do OnStar.

A maioria dos usuários do OnStar está feliz com o serviço, e as muitas histórias de clientes da vida real no site da OnStar parecem confirmar isso. Mas nem todas as avaliações do OnStar são positivas. Alguns usuários chamam o serviço de "Big Brother" e dizem que o serviço pode levar a uma invasão de privacidade.

Além do airbag e da gravidade do impacto, o Vehicle Comm e o Interface Module também podem registrar se você está usando o cinto de segurança ou a velocidade com que está dirigindo. Ele mantém os dados relacionados aos eventos imediatamente antes, durante e depois de uma falha por cerca de 45 dias. O Call Center retém as informações recebidas por mais de um ano para manter a qualidade e acompanhar as reclamações dos clientes.

O OnStar diz que repassa essas informações aos fabricantes de automóveis para melhorar a segurança dos veículos. No entanto, os críticos especulam que também poderia ser usado para:

limpar fabricantes de automóveis de irregularidades
negar reparos em garantia
achar você culpado em um acidente
aumentar seus prêmios de seguro de carro ou alterar sua cobertura

De acordo com a Política de Privacidade da OnStar, ela compartilhará informações pessoais para "cumprir os requisitos legais, ordens judiciais válidas e circunstâncias exigentes" [ref]. Ele também compartilha informações com subsidiárias, incluindo GMAC, que fornece seguro de veículos. Embora não tenha mencionado o nome OnStar, um Tribunal de Apelações dos Estados Unidos decidiu em 2003 que o governo pode usar o telefone celular de bordo para espionar os motoristas.

Para muito mais informações sobre OnStar, telemática e tópicos relacionados, verifique os links na próxima página.

Hacks e mods OnStar e a competição

Alguns usuários não gostam de ter que ligar para o centro OnStar para usar o receptor GPS em seus carros, então eles encontraram maneiras de "hackear" o sistema e obter dados GPS em tempo real. Um site da Web fornece instruções passo a passo para fazer isso. GM não defende qualquer alteração do sistema. Se as tentativas de hacking ou modificações tornarem o serviço inoperante, o OnStar não é obrigado a repará-lo.

Embora o OnStar possa ser o serviço telemático veicular mais popular, não é o único que existe. Outros fabricantes de automóveis oferecem sistemas semelhantes:

Ford RESCU (unidade celular de satélite de emergência remota) e VEMS (sistema de mensagens de emergência em veículos)
Volvo OnCall
BMW Assist
TeleAid e Comando Mercedes-Benz

As montadoras japonesas Toyota e Honda licenciaram a tecnologia OnStar nos anos anteriores, mas ambas as empresas a abandonaram em favor do desenvolvimento de seus próprios sistemas, chamados G-book e Internavi, respectivamente. A Nissan também tem seu próprio serviço de telemática, chamado CarWings. Todos os três estão disponíveis apenas no Japão.