Peter Tucker
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As taxas de prescrições de opioides caíram em estados que implementaram leis que permitem o acesso à maconha medicinal, de acordo com dois estudos publicados hoje (2 de abril) na revista JAMA Internal Medicine.
As descobertas sugerem que o acesso à maconha medicinal pode ter cortado a necessidade dos pacientes de opioides para controlar a dor, disseram os pesquisadores.
“Há evidências substanciais de que a maconha pode aliviar a dor com um risco menor de dependência do que os opioides e virtualmente sem risco de overdose”, disse o principal autor do estudo, Hefei Wen, professor assistente de gestão e políticas de saúde do University of Kentucky College of Saúde Pública em Lexington, Kentucky. “O potencial das políticas de maconha para reduzir o uso de opioides viciantes merece consideração, especialmente em estados que foram duramente atingidos pela epidemia de opioides”. [25 fatos estranhos sobre a maconha]
Em um dos estudos, Wen e seu colega Jason M. Hockenberry, professor associado de políticas de saúde na Emory University em Atlanta, analisaram as taxas de prescrições de opioides durante 2011 e 2016 para os inscritos no Medicaid - uma população que apresenta alto risco relativo de dor crônica e o vício em opiáceos, disse Wen. Eles descobriram que as taxas de prescrição de opióides nos estados que legalizaram a maconha medicinal caíram 5,9% ao ano, em média. Além disso, os estados que ampliaram ainda mais o acesso, ao legalizar o uso recreativo da maconha, tiveram uma redução anual de 6,4 por cento, em média.
No segundo estudo, outra equipe de pesquisadores analisou o número de prescrições de opioides preenchidas pelo Medicare em todos os estados dos EUA de 2010 a 2015. Estudos sugerem que o uso de maconha está aumentando mais rápido entre os americanos mais velhos - um grupo que também tem maior probabilidade de ter o tipo de condições de dor que respondem melhor à maconha, disseram os pesquisadores. As prescrições de opioides caíram 2,21 milhões de doses diárias por ano, em média, nos estados que legalizaram a maconha medicinal - uma redução de 8,5 por cento - em comparação com as prescrições de opioides nos estados que não legalizaram a droga.
Maconha vs. opioides
Estudos mostram que os canabinóides - componentes químicos em Cannabis plantas - podem ser eficazes no alívio de alguns tipos de dor, e "uma montanha de evidências anedóticas de pacientes" sugere que alguns que recorrem à maconha medicinal para a dor crônica acabam precisando de menos opioides, disse o Dr. Kevin Hill, professor associado de psiquiatria na Harvard Medical School, que não estava envolvida com os estudos.
"E agora, com esses dois artigos, mais um punhado de estudos anteriores, temos evidências bastante convincentes que mostram que precisamos realmente pensar sobre a cannabis como uma forma potencial de conter a crise de opióides", disse Hill, que co -autor de um editorial que foi publicado juntamente com os dois estudos na mesma revista.
Os opioides são uma classe de medicamentos fortes para a dor, incluindo medicamentos como OxyContin (oxicodona) e Vicodin (uma combinação de hidrocodona e paracetamol). Os opióides ligam-se aos receptores opióides no corpo e causam sensação de euforia. Eles são altamente viciantes e podem levar ao abuso de drogas, complicações graves e mortes por overdose. O número de americanos morrendo de overdoses de opióides continua a aumentar; houve mais de 42.000 mortes nos EUA por esta causa em 2016, acima das 33.000 mortes em 2015, de acordo com um relatório de 30 de março do Center for Disease Control and Prevention.
A maioria das pessoas, incluindo adolescentes, com transtorno do uso de opióides começa com uma receita legítima de medicamentos para o tratamento da dor de profissionais de saúde. A maconha pode ser uma alternativa a ser considerada para alguns desses pacientes, dizem os especialistas; os canabinoides da droga se ligam aos receptores canabinoides do corpo, que fazem parte de um sistema interno de alívio da dor.
Mesmo assim, pode não ser possível substituir todos os tipos de analgésicos pela maconha. Até agora, estudos clínicos sugerem que a maconha é eficaz no alívio da dor crônica, dor neuropática (dor causada por danos ao sistema nervoso) e contrações musculares involuntárias e contínuas associadas à esclerose múltipla, disse Hill. Mas para saber se a maconha é tão eficaz para outros tipos de dor, mais pesquisas precisam ser feitas, acrescentou. [Poderíamos vencer a epidemia de opióides diminuindo a dor com a maconha?]
Além do mais, estudar os dados de prescrição dos estados só pode revelar uma correlação entre as leis da maconha medicinal e uma redução no uso de opioides; não pode mostrar uma relação de causa e efeito, disse Hill. Estudos futuros devem examinar o link mais de perto, realizando ensaios clínicos randomizados para ver os efeitos de tomar maconha para a dor ou acompanhando os pacientes para ver se a maconha os ajudou a evitar os opioides por completo ou apenas a diminuir seu uso.
A maconha por si só não pode resolver o problema de opióides do país. "É apenas um aspecto de um pacote abrangente para combater a epidemia", disse Wen. Outras estratégias essenciais incluem o fornecimento de tratamento adequado da dor e várias alternativas não opióides e não médicas, bem como a melhoria do acesso ao tratamento da dependência, disse ela.
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