Yurii Mongol
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Duas novas manchas solares encerraram um longo período de relativa quietude na superfície de nossa estrela hospedeira em chamas, anunciando o início de um novo ciclo de 11 anos de atividade de manchas solares - resultando em clima espacial às vezes dramático que poderia interromper as comunicações e as redes de energia aqui na Terra.
As duas novas manchas solares, designadas como NOAA 2753 e 2754, foram vistas em 24 de dezembro pelo Solar Dynamics Observatory - um satélite que monitora o exterior e o interior do sol a partir de uma órbita geossíncrona a mais de 22.000 milhas (mais de 35.000 quilômetros) acima A superfície da Terra.
Estas são as primeiras manchas solares significativas vistas desde novembro de 2019 e indicam o início de um novo ciclo de manchas solares - conhecido como Ciclo Solar 25, ou SC25 - que deve atingir um novo pico de atividade magnética em cerca de cinco anos.
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Manchas solares visíveis são causadas por distúrbios magnéticos no sol que deslocam sua camada externa brilhante e revelam as camadas internas ligeiramente mais frias (e mais escuras), geralmente por alguns dias, mas às vezes por várias semanas. Eles podem variar em tamanho, mas geralmente são vastos - muitas vezes, muito maiores do que toda a Terra.
"O sol esteve impecável de 14 de novembro a 23 de dezembro", disse Jan Janssens, especialista em comunicações do Centro de Excelência Solar-Terrestre em Bruxelas, Bélgica, que coordena estudos sobre o sol. "Este trecho de 40 dias impecáveis é o mais longo em mais de 20 anos", disse ele por e-mail.
Esses períodos prolongados sem manchas solares geralmente acontecem na época do que é chamado de "mínimo solar" - o período de menor atividade de manchas solares entre dois ciclos solares, disse Janssens..
Embora os cientistas não tenham dados suficientes nos próximos seis meses para declarar o início de um novo ciclo de manchas solares, "Isso parece indicar que SC25 está gradualmente se moldando e que estamos [em] ou ultrapassamos o mínimo do ciclo solar", Janssens disse.
Ciclos de manchas solares
Os ciclos de manchas solares de 11 anos são causados pela rotação do Sol no espaço, de acordo com a NASA. Como a estrela gira aproximadamente uma vez a cada 27 dias, seu material age como um fluido, de modo que seu equador gira muito mais rápido do que seus pólos.
Isso faz com que os poderosos campos magnéticos do sol se tornem progressivamente mais "emaranhados" - e suas manchas solares e outras atividades magnéticas mais violentas - até que toda a estrela inverta sua polaridade magnética (uma espécie de carga elétrica, mas neste caso, o estado é norte ou sul). É um pouco como se a Terra mudasse seus pólos magnéticos norte e sul a cada poucos anos.
A mudança na polaridade do sol faz com que sua atividade magnética - e suas manchas solares - acabem morrendo, resultando em um mínimo solar. Mas o campo magnético em rotação do sol lentamente se emaranha novamente, e o ciclo de manchas solares começa novamente.
As manchas solares dos ciclos novos e antigos podem se sobrepor por meses ou até anos, disse Janssens, mas os novos podem ser distinguidos como membros do novo ciclo SC25 por sua polaridade magnética - o reverso do antigo ciclo SC24.
As novas manchas também ocorreram em uma latitude relativamente alta nos hemisférios norte e sul do sol - entre 25 e 30 graus do equador - enquanto as manchas solares do antigo ciclo surgiram dentro de alguns graus do equador, disse ele.
O ciclo SC25 deve agora atingir um pico por volta de 2024, antes de cair para um novo mínimo por volta de 2031, de acordo com uma previsão do Centro de Previsão do Clima Espacial.
Mas "certamente em 2020 ainda haverá muitos dias impecáveis pela frente e a atividade solar permanecerá de muito baixa a baixa", disse Janssens.
Solar mínimo
Quando o novo ciclo de manchas solares atinge seu pico, o aumento da atividade magnética do sol pode ter efeitos significativos aqui na Terra.
Manchas solares grandes e complexas podem resultar em erupções de radiação da superfície solar, conhecidas como erupções solares; em poderosas emissões de material solar conhecidas como tempestades de prótons; e em nuvens vastas e densas de partículas energéticas conhecidas como ejeções de massa coronal.
Todos os três tipos de eventos podem resultar em interrupção de nossas comunicações, navegação de aeronaves e redes de energia, disse o físico solar Dean Pesnell, do Goddard Space Flight Center da NASA, o cientista do projeto Solar Dynamics Observatory.
A partícula carregada de tempestades de prótons e ejeções de massa coronal também pode criar auroras vívidas acima da Terra.
Os satélites em órbitas baixas da Terra podem sofrer um maior arrasto quando as camadas externas da atmosfera são aquecidas pela atividade solar, o que pode resultar na deterioração de suas órbitas mais rapidamente; um aumento na radiação solar pode afetar os astronautas fora do campo magnético protetor da Terra.
"Todas essas coisas são o que vemos como efeitos do clima espacial", disse Pesnell: "prejudicando nossos satélites, doses de radiação para astronautas, arrasto de satélites - todos os efeitos que nos preocupam vindos do sol."
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Originalmente publicado em .
