Lute ou fuja do sistema nervoso simpático

Ao enfrentar um leão feroz, um carro se aproximando ou talvez apenas um prazo iminente, nossos corpos disparam uma resposta de estresse físico que nos prepara para lutar ou fugir da cena. Esta resposta de "lutar ou fugir" é impulsionada pelo sistema nervoso simpático, uma rede normalmente harmonizada de estruturas cerebrais, nervos e hormônios que, se desequilibrada, pode resultar em complicações graves.

Uma resposta automática

O sistema nervoso simpático faz parte do sistema nervoso autônomo, também conhecido como sistema nervoso involuntário. Sem uma direção consciente, o sistema nervoso autônomo regula funções corporais importantes, como frequência cardíaca, pressão arterial, dilatação da pupila, temperatura corporal, suor e digestão, de acordo com uma revisão no American Journal of Pharmaceutical Education. A pesquisa sugere que diferentes tipos de células nervosas, chamadas neurônios, controlam essas diferentes reações físicas, direcionando a ação do músculo esquelético, do músculo cardíaco e da secreção da glândula. O sistema permite que os animais façam ajustes internos rápidos e reajam sem ter que pensar nisso.

O sistema nervoso simpático direciona a resposta involuntária rápida do corpo a situações perigosas ou estressantes. Uma enxurrada de hormônios aumenta o estado de alerta do corpo e os batimentos cardíacos, enviando sangue extra para os músculos. A respiração se acelera, levando oxigênio fresco ao cérebro, e uma infusão de glicose é injetada na corrente sanguínea para um rápido aumento de energia. Essa resposta ocorre tão rapidamente que as pessoas muitas vezes não percebem que está ocorrendo, de acordo com a Harvard Medical School. Por exemplo, uma pessoa pode pular do caminho de uma árvore em queda antes de registrar totalmente que está caindo em sua direção.

O sistema nervoso simpático não desestressa o corpo depois que a árvore é derrubada ou o perigo passa. Outro componente do sistema nervoso autônomo, o sistema nervoso parassimpático, atua para acalmar o corpo, de acordo com a Anatomia Clínica dos Nervos Cranianos, publicada em 2014 pela Academic Press. Para conter a reação de lutar ou fugir, esse sistema estimula o corpo a "descansar e digerir". A pressão arterial, a frequência respiratória e o fluxo hormonal voltam aos níveis normais conforme o corpo se estabelece em homeostase ou equilíbrio, mais uma vez.

Os sistemas nervosos simpático e parassimpático trabalham juntos para manter esta linha de base e a função normal do corpo.

Anatomia e organização

As estruturas do cérebro, medula espinhal e sistema nervoso periférico suportam a função do sistema nervoso simpático, de acordo com uma revisão de 2016 na revista BJA Education. Receptores nos órgãos internos do tórax e abdômen coletam informações do corpo e as enviam para o cérebro através da medula espinhal e dos nervos cranianos. O hipotálamo, uma estrutura cerebral importante para regular a homeostase, recebe sinais do corpo e ajusta a atividade do sistema nervoso autônomo em resposta.

Essa estrutura cerebral também coleta informações de áreas superiores do cérebro, como a amígdala, de acordo com uma revisão na revista Biological Psychiatry. Freqüentemente chamada de cérebro emocional, a amígdala faz pings no hipotálamo em momentos de estresse.

O hipotálamo então retransmite o alerta para o sistema nervoso simpático e o sinal continua para as glândulas supra-renais, que então produzem epinefrina, mais conhecida como adrenalina. Esse hormônio desencadeia a sudorese profusa, batimento cardíaco acelerado e respirações curtas que associamos ao estresse. Se o perigo persistir, o hipotálamo envia uma nova mensagem através do sistema nervoso, instruindo as glândulas supra-renais a produzirem o hormônio cortisol para manter a resposta ao estresse em andamento.

Os comandos de saída do sistema nervoso simpático saem da medula espinhal na região toracolombar, ou da medula para a baixa da coluna. Os neurônios simpáticos saem da medula espinhal e se estendem em duas colunas de cada lado dela. Esses neurônios então marcam um segundo conjunto de células nervosas no relé, sinalizando-as com a ajuda do mensageiro químico acetilcolina.

Tendo pegado o bastão, o segundo conjunto de neurônios se estende aos músculos lisos que executam movimentos musculares involuntários, músculos cardíacos e glândulas por todo o corpo. Freqüentemente, o sistema nervoso parassimpático se comunica com os mesmos órgãos que o sistema nervoso simpático para manter a atividade desses órgãos sob controle.

O que acontece quando não funciona?

Os sistemas nervosos simpático e parassimpático ficam de cada lado de uma escala oscilante; cada sistema permanece ativo no corpo e ajuda a neutralizar as ações do outro. Se as forças opostas estiverem em grande parte equilibradas, o corpo atinge a homeostase e as operações continuam como de costume. Mas as doenças podem perturbar o equilíbrio.

O sistema nervoso simpático torna-se hiperativo em uma série de doenças, de acordo com uma revisão na revista Autonomic Neuroscience. Isso inclui doenças cardiovasculares como doença isquêmica do coração, insuficiência cardíaca crônica e hipertensão. Um aumento da sinalização simpática aumenta a pressão arterial e melhora o tônus ​​da musculatura lisa, o que pode causar hipertensão.

Além de doenças cardiovasculares, a disfunção simpática tem sido associada a doenças renais, diabetes tipo II, obesidade, síndrome metabólica e até doença de Parkinson.

"Todo mundo pensa na doença de Parkinson em termos de seus sintomas motores, mas esses sintomas autônomos realmente aparecem muito antes", disse a Dra. Marina Emborg, diretora do Programa de Pesquisa Pré-clínica de Parkinson da Universidade de Wisconsin-Madison. Mudanças na atividade nervosa simpática são evidentes na pele, pupilas e especialmente no coração.

"Alguns pacientes [com Parkinson] descrevem que estão mais cansados ​​ou têm fadiga, mas, na verdade, problemas no coração contribuem para esses sintomas gerais", disse Emborg .

O mal de Parkinson danifica os neurônios simpáticos que ajudam a manter os níveis de epinefrina e norepinefrina no corpo - substâncias químicas que dizem ao coração quando bombear com mais força, como quando você se levanta para se levantar ou fazer exercícios. Danos a esses neurônios podem resultar em falta de fluxo sanguíneo em pacientes com Parkinson, então eles costumam se sentir tontos ao ficar de pé, o que aumenta drasticamente o risco de quedas.

A disfunção simpática também está subjacente às condições de saúde mental, como ansiedade, depressão e estresse crônico, relatou um artigo da Forbes. Em pequenas explosões, a resposta do corpo ao estresse físico pode ser útil e conceder um impulso energizante de concentração mental. Se prolongado, entretanto, os sinais de estresse zunindo pelo corpo causam estragos. Além de manter uma sensação mental de estresse constante, a epinefrina e o cortisol extras danificam os vasos sanguíneos, aumentam a pressão arterial e promovem o acúmulo de gordura.

Portanto, embora a resposta de lutar ou fugir sirva a um propósito, você não a quer ativada o tempo todo.

Recursos adicionais:

• Leia mais sobre a resposta do corpo ao estresse nesta página do National Institute of Mental Health.
• Encontre mais informações sobre distúrbios autonômicos na Cleveland Clinic.
• Assista a este vídeo explicativo sobre os fundamentos do sistema nervoso simpático do CrashCourse.