Gyles Lewis
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Cientistas descobriram os micróbios envoltos em cristais durante uma expedição à Bacia de Joetsu para coletar amostras de hidratos de gás - sólidos cristalinos de gás e água que se formam no oceano sob alta pressão e frio intenso. Eles apresentaram suas descobertas em dezembro na conferência anual da American Geophysical Union (AGU).
Depois que os pesquisadores examinaram hidratos massivos coletados no fundo do mar na costa oeste do Japão, eles descobriram que alguns dos hidratos continham pequenos grãos de um mineral chamado dolomita. E manchas escuras na dolomita indicavam que havia outra surpresa por vir, disse o pesquisador Glen Snyder, professor da Universidade Meiji, no Japão, na conferência. [Vida Extrema na Terra: 8 Criaturas Bizarras]
Enquanto os hidratos eram muito grandes, medindo até 16 pés (5 metros) de comprimento, os grãos de dolomita eram minúsculos - cerca de 30 mícrons ou 0,001 polegadas de diâmetro, disse Snyder. Os pesquisadores descobriram a dolomita em resíduos deixados para trás depois que separaram quimicamente os hidratos em gás e água.
A coloração fluorescente de núcleos escuros nos grãos revelou que eles continham material genético, que brilhava sob a luz ultravioleta. Representou "altas concentrações" de matéria microbiana, relataram os cientistas na reunião da AGU.
Micróbios são conhecidos por viverem em torno de hidratos de gás; no entanto, foi totalmente inesperado encontrar esses locatários microbianos aninhados dentro de grãos minerais que estavam dentro dos hidratos, disse Snyder. A coloração não conseguiu mostrar se os micróbios estavam vivos ou não, e microbiologistas estão trabalhando atualmente para interpretar o DNA microbiano e identificar os micróbios, de acordo com a apresentação.
Como os micróbios são efetivamente selados dentro de um "ambiente primitivo", os cientistas podem ter quase certeza de que os organismos estavam naturalmente presentes naquela área e não foram introduzidos acidentalmente por equipamento científico ou intervenção humana, de acordo com Snyder..
Embora esta seja a única evidência conhecida de microorganismos encerrados em cristais de dolomita, pode haver outros oportunistas microbianos em outras partes dos oceanos, crescendo em câmaras salinas em hidratos de gás, relataram os cientistas.
Na verdade, as condições de temperatura e pressão em outros planetas como Marte também podem ser ideais para moldar hidratos de gás, que podem servir como lares para micróbios marcianos, escreveram os pesquisadores..
Dolomitas que abrigam micróbios descobertas no mar do Japão não são muito diferentes dos minerais encontrados em meteoritos marcianos; isso sugere que o planeta vermelho pode apresentar oportunidades para a vida microbiana sobreviver, como acontece dentro das dolomitas na Terra, disse Snyder..
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